四个藩王各领强兵镇守，并从关内大量移民至辽东，以此强化辽东。然而，成祖永乐皇帝因是靖难取得皇位，故而以己为鉴，担心强藩在辽东会危胁北京皇权，因此撤消了辽东诸藩，并进行战略收缩，放弃了奴尔干都司不少无人居住的地方，仅在辽东占据一些战略要地。
与此同时，有鉴于辽东汉人稀少，难以在短时间内将辽东建立的如同关内一样，故成祖采取“以夷制夷”之策，扶持驯化南迁的女真人，将他们纳入自己的麾下，建立建州左右卫，利用女真人作为抵挡蒙古人的盾牌。
对于明朝来讲，此举既驯服了女真人，又加强了抵御赐蒙古人的力量，一举两得。对于野蛮落后的女真人来讲，通过卫所与明朝确定关系后，摇身一变，成了天朝上国的子民，生活水平得到提高，还能获得赏赐，好处多多。
然而，异族终是异族，只要一日没有真正汉化，这些女真人就永远对明朝抱有敌意。在得到明朝的扶持和从辽东汉人那里吸引了先进的经验后，女真势力不断壮大，逐渐走上了蒙古人的老路，不时对明朝劫掠。
成化以后，明朝对女真的态度也逐渐由利用转变为遏制，遏制手段主要为军事打击和经济封锁。军事打击自然是出动军队打击消灭不听话的女真部落，经济封锁自是集中在盐铁等战略物资的禁运上。
成化四年，由御马太监汪直率领的明军对辽东女真及蒙古各部发动了梨穴之役，歼灭斩杀女真蒙古人十数万之众，辽东女真势力受到沉重打击。此后百多年间，明朝再未对女真采取军事打击，经一百多年休养，女真人遂又重新壮大。
隆庆年间，明朝对女真进行了经济封锁，引起了建州右卫首领王杲的不满，王杲多次打败明军，辽东形势危急。同时，海西四部的力量也强大起来，其中以哈达部最为强盛，海西各部都服从哈达部首领王台。
最后，明朝以李成梁镇守辽东，自此，海西四部彻底没落，取而代之的是建州女真已成统一女真之势。
不过，虽然奴尔哈赤地盘越来越大，拥有的人口也越来越多，但是他大部分地盘是从原海西女真那里抢来，而这些地方生产力水平极其落后，经常发生饥荒，使得建州壮大的同时却受限于生产和人口。
故而，和建州接壤的宽甸六堡成了奴尔哈赤眼馋所在，六堡所在土地肥沃，经数十年发展已有户六万余，人口二十多万。如果能够得到六堡，既能拔除明军设在建州附近的一处重镇，又能得到大量土地，建州势力必为之一振。
然而想要得到六堡，奴尔哈赤只有一个可能，那就是和明朝开战，打败明军然后占领六堡。这对于现在的建州而言，肯定是一个不现实的事情。但谁也没有想到，这不现实的事实却被李成梁弄成了现实。
眼下宽甸六堡已尽归建州所有，不但如此，当时不愿搬离的汉人一部分被李成梁派兵屠杀，另一部分则逃到了建州，大概有万余人。这些汉人因一直生活在六堡，和建州方面接触很多，并且建州女真的汉化程度实际也极高，和汉人的交流没有隔阂，因而也并不排斥汉人，故而这万余汉人就正式投靠了建州。
但在法理上，这些汉人仍属大明子民，宽甸六堡更是大明领土，所以魏良臣提出了这两个问题。
六堡是战略要地，绝不能弃。万余汉人更是不能白送建州，汉化的胡人可以视为汉人，胡化的汉人却绝对不是汉人。
李成梁的错，自有翻案一天。人和地，却要马上回来。
“归还六堡，交还逃民，则天子不再追究，否则，天子一怒，定伏尸百万，流血千里！”
魏良臣掷地有声，他就是在威胁。