水上颠簸数日，终于得以上岸，众人颓靡的精神都为之一振。
不过也没能振奋多久，因为旅程并不如所想那样趣味盎然，相反，情况不容乐观。
长久战乱之下，官道毁坏严重，驿庭更是十不存一。北方归服之后，朝廷虽也在着力修复，但想恢复成以往，怕还要些年头。
若逢上沿途城邑，尚能好生歇上一宿，但战火屠肆之下，莫说城邑，便是寻常村落也难得。偶遇上一个，十有八九已经荒废无人。
车行半个月后再观，众人较之以往更萎靡了。
陆路颠簸，乘坐久了浑身酸痛是一方面；最主要还是心理上的落差。
越往北，人口稠密的繁华大邑几乎不见。
满眼破败荒凉，众人这才意识到被抛在身后的不止是漳江，还有江南的繁华。
最开始的新鲜被身体的疲惫和行程的枯燥消耗的点滴不剩，反倒是原先强压在心头的茫然与恐慌占据了上风。
队伍的气氛很是低迷。
一路上，行宿都由绍伯安排。遇邸店的时候少，多数是露宿，今日也不例外。
眼见太阳已落至半山，再往前是一片望不到边的荒林，邵伯命车队停下，选了近水、背风、远崖处就地扎营。
若搁以往，九媵们说不得也要下车走动走动。
这会儿却是一点兴致也没了。
荒山野水荒林，处处荒，有甚么看头？越看越愁，好几辆马车内都传来压抑的哭声。
姜佛桑看了眼良媪，让她代自己去慰问一二。
良媪去了片刻即回：“是申姬、蒲姬和祁姬……”
这几人，自下船眼泪就没停过，哭丧也似，听得人头疼。
姜佛桑道：“到底年纪小。”
良媪不赞同：“女君说话愈发老气横秋，真足年足月的算，你又大到哪去？你比她们都要小。”
姜佛桑笑笑，没再说话。
另两辆马车里的哭声渐渐停了，只有其中一辆还在继续。
申姬身边的嬷嬷劝她：“女郎，良媪都来过了，好歹止了吧！你这样哭可不是个法子，便是不怕人笑，哭坏了眼睛如何使得？”
申姬听了前半句还不当回事，后半句入耳，赶忙止了眼泪。
拿出巴掌大的铜鉴，命侍女掀开车帘，借着余晖左照右照，神情万分紧张。
阿姨说，她通身上下就这双眼睛最会勾人，男人见了一准心生爱怜。这还没到崇州、还没见着夫主呢，可万不能哭坏了。
“女郎没事也下车走走，多和女君攀攀交情，学学人柯姬和素姬。”
嬷嬷顺着半开的车窗，指了指远处空地。
手指向的是柯素二姬，可不管嬷嬷还是申姬，目光都不自觉被跪坐于中间的那个人吸了去。
落日余晖遍洒，她身披霞光、眉眼柔和，轻声慢语讲述着什么，本就精致无暇的面庞让人愈发移不开眼。
围坐在她四周的，除了整日凑上去献殷勤的柯姬和素姬，余下不是贴身女侍就是粗使从人。
扈家那些府兵，起灶斫木的间隙频频扭头看去，就连自己这边的跟车仆役，也踮脚引颈张望个不停。
“被山精勾了魂不成？！”申姬探头瞪眼。
跟车仆役忙垂手肃立。
申姬犹没好气，唰地拉下车帘，“看着就讨厌！”
也不知这声讨厌说的是谁。