折返城门，名元遮脸低头，不敢看侍卫。进得城中，两人随便找家酒舍，上到二楼雅间，点上一桌美酒佳肴。
名元看他狼吞虎咽，才感觉自己饿了，拿起筷子边吃边问：“小兄弟，你有这等眼光，怎么会沦落到行乞？”
“小哥有所不知，我家本在雒阳世代行商，做的是质库典当，从小到大，珍奇古玩我见得无数。只可惜父辈，犯了抄家之罪，自此家道中落人丁稀少。同行视我如仇，知我身世的也不敢雇我，我既无力干活，也不会文书行笔，这才流落街头。”
名元问他到底犯了什么罪，小乞丐唉声叹气，说一句一言难尽，端起酒闷声下肚，开始慢慢讲述。
此事全因宫内妃斗，先皇还未登基时，太尉之女刘钰淑许配先皇，即位之后赐封云皇后，她一生只有一女，贤良淑德，温婉无争。而后三公九卿进献其女，宫内内戚开始觊觎权势。争夺之中唯有艳昭仪，位尊权高，皇后也拿她没办法，搅乱起后宫血雨腥风。
令圣娥是太子之母，不过几年又怀了七皇子，先皇有意让她晋升。艳昭仪心狠歹毒，又怕失宠，故而用计谋害，溺死了太子，令圣娥产下七皇子，身体虚弱，又痛失爱子抑郁而终，香消玉殒。
先皇并不知情，百般调查一无所获。他可怜艳昭仪身怀有恙，不能怀有子嗣，便让她接管抚养七皇子。岁月悠悠，时过境迁，也许是艳昭仪心怀有愧，也许是七皇子懂事可爱，艳昭仪慢慢喜欢上了七皇子，对他娇纵溺爱，视如己出。
太子已故，二皇子顺势上位，他的母妃洁順常，有了前车之鉴，小心行事，处处提防。然而艳昭仪怎肯放过她，吹着枕边风，告诉皇上既然太子已死，其母令圣娥也悲伤而终，不如让七皇子晋升太子。
两位嫔妃用尽心机，明争暗斗。皇上厌烦了宫中琐事，刚好此时晴婕妤入宫，深得先皇独宠。其余嫔妃也跟着争风吃醋，尔虞我诈更是变本加厉。
不知是谁透漏了风声，先皇得知了太子的死因，勃然大怒。艳昭仪犯下重罪，被五马分尸株连九族，小乞丐家也因有姻亲，受到牵连抄家判罪。
名元听他说完，摇头说道：“这和晴婕妤关系不大，有她没她事情总会如此，纸永远包不住火。”
小乞丐冷笑一声，嬉笑着说：“话虽如此，真若没她，事情过去也就过去，一切回归平常。就因为有了她，你看现在，朝政荒废，皇子夺权，内忧外患，百姓流离失所，苦不堪言啊。”
名元挺直腰杆，反驳道：“都说红颜祸水，我不认同，皇帝昏庸无能，不该把罪责全推到一个弱女子身上，她又没有通天的法术，怎么能说她祸国殃民。”
小乞丐小声笑，叹气说道：“小哥你有所不知，晴婕妤是个天仙的美人，自打她入宫，皇上捧为至宝。再加她入宫一年就生了十皇子，先皇更是爱若心肝，但凡晴婕妤的事，谁也不敢有丝毫闪失，吃穿用度更是远胜皇后。为了她建宫造殿，大兴土木，朝政也置之不理。更别提其余嫔妃，全部打入冷宫，皇子们也是废黜王位，稍有异议的流放囚禁。先皇什么都不做，就等着十皇子长大继位。可惜人算不如天算，晴婕妤还是走了。”
“我正想问你，既然先皇对她这么宠爱，为什么还要逃出宫去？”
“哎呦小哥，你怎么这么不通人情，正所谓树大招风，一朝得宠，谁不对她恨之入骨。她本就是民间歌女，没有后台撑腰，宫中一人一口唾沫，也能把她淹死。先皇身边还有四朝老臣，三公九卿，整日劝谏先皇。时间久了，经不住软磨硬泡，先皇稍微回回心。晴婕妤心性刚烈，既见不得人怨，又略有失宠，肯定赌气一走了之。”
名元听完即刻问道：“晴婕妤有几个孩子？”
“哎呀，就这一个已经是人间天子，再生一个还不搅的天下大乱！先皇也是痴情人，对她始终念念不忘，自她走后，其余嫔妃谁也不曾有孕！”
得知此言，名元呆目不语，思索其中曲折。小乞丐转头看窗外夜色已深，跪倒地上千恩万谢。名元慌忙扶起他说：“你快起来，我还有东西要给你。”
名元翻开包袱，看里面有一袋银两，重又包好全部递来，小乞丐摆手摇头，拒不敢收。名元变脸严肃，扔在地上说：“我还有事要办，这些你全收下，我也不白给你。有了这些钱，你可以继续家族的营生，等你东山再起了，千万别忘了城外无家可归的百姓！我只求你施舍他们粥饭，管得温饱，也算是我行善积德。”小乞丐跪地磕头不敢收，名元一笑置之，跨出了门外。
楼外深宫上，圆月当空照，冰云乱星消，轻风悲锲穿石碎，牵巾挂衣涨心潮。名元解开马缰绳，拍马赶走，孤身一人走到北宫，宫城墙石砖叠嶂，天高九仞。
他自踌躇难进退，乌鬃马复又跑来，名元轻抚马身，悲鸣万事空，情切直声言：“你快走吧，艰难险阻在眼前，我进去肯定出不来，不跟她说得明白，我放心不下。”