原来周瑜夺取了油江口后，又分兵夺取了夷道，全据长江南岸，随后就在油江口建立了营寨，并上表孙权，封黄盖为武陵太守，领兵三千，驻守油江口，伺机攻取武陵。
周瑜自领大军，渡过长江，来到江陵城外，正准备攻城，忽听探子来报：“江陵城头悬挂着两颗脑袋，乃是徐立、邓宏。”
周瑜叹道：“我派二人去江陵诈降，不想竟被识破，落得个身首异处。此必是在夺油江口时泄露了机密，引起曹仁警觉，严查之下，致使二人暴露。”
吕蒙道：“虽然如此，也需先到城下，探探虚实。”
周瑜点头，命蒋钦为先锋，徐盛、丁奉为副将，率领五千大军前往江陵挑战。
曹仁在城中闻听江东兵到，对麾下众将道：“敌军连战连捷，目前士气大振，不可正面交锋，当坚守城池为上。”
部将牛金奋然道：“兵临城下而不出战，必被敌军小觑。况我军新败，正当挫敌前锋，重振士气。我愿领精兵五百，出城与敌决一死战。”
曹仁想了想，也觉得有道理，当即调拨了五百精兵给牛金。牛金领兵出城，丁奉纵马来迎，二人交锋，约战四五回合，丁奉诈败而走，牛金引军追赶。蒋钦在后阵看见，将手一挥，大军从两面杀出，将牛金围在中间。牛金领兵左右冲突，却始终无法杀出重围，形势十分危急。
曹仁在城上望见牛金被困，当即命骑兵集合，准备救援牛金。长史陈矫闻知，忙道：“牛金不过偏裨之将，即便失陷，对我军而言也不算太大损失。将军身肩镇守南郡之责，岂可亲自出战？一旦将军被困，谁来保守南郡？”
曹仁道：“我部下被困，岂可不救？”当下曹仁披甲上马，引麾下数百骑兵出城，奋力挥刀，杀入吴阵。徐盛前来迎战，被曹仁挥舞大刀，一阵猛劈，砍得手脚酥麻，只能退走。曹仁杀退徐盛，冲进阵中，救出牛金，正欲回城，忽听身后还有喊杀声，回头一看，原来自己带出城的骑兵还有数十人被困在阵中。此时曹仁战意高昂，毫不迟疑地转身再次杀入重围，将被困的数十名骑兵救出。
蒋钦见状大怒，拍马舞刀来拦曹仁。曹仁奋力拼杀，麾下骑兵往来冲突，声势浩大，此时陈矫见曹仁率领骑兵，已经冲乱了江东军阵型，当即领兵杀出接应。蒋钦抵挡不住，只得败走，折兵千余。
曹仁得胜而回，满城军民，士气大振。陈矫赞叹道：“将军数度冲阵，如入无人之境，真天人也！”
消息传回许都，曹操大喜，晋升曹仁爵位为安平亭侯。
且说蒋钦兵败，回见周瑜。周瑜大怒，当即点兵，要亲与曹仁决战。