当夜刘贤依计而行，二更时分将扎马钉和绊马索以及部分鹿角都布置好了。等到三更时分，曹仁又故技重施，分派骑兵出城骚扰，却见刘贤营寨再无半分动静。曹仁看的奇怪，对吕常道：“昨夜我军出城，敌军中猎犬狂吠，今夜却毫无声响，莫非刘贤将猎犬都撤走了？”
吕常道：“猎犬狂吠，搅得全军不能安睡，且有发生营啸的危险，刘贤自然得撤走猎犬。只是我们的疲军之计怕是只能作罢了。”
曹仁道：“兵法云虚虚实实，既然疲军之计不奏效，我们就九假一真，待到五更时分，天尚未亮，我们突然出城袭击，必能打刘贤一个措手不及。”
当下计议定。至五更时分，曹仁果然领兵出城，欲要袭击刘贤，大军悄无声息地出了城门，过了吊桥，伏低身子，正行之间，就听前面七八名士兵突然发出一声惨叫，坐地抱脚大叫不止，曹仁大惊，正要强令士兵不得再叫，就见远处一声梆子响，乱箭齐发，往吊桥这边覆盖射来。
曹仁见露了行藏，当下只得退回城中。检查先前惨叫的士兵，却是脚不小心被扎马钉刺透，痛不可挡，因此大叫。
曹仁叹道：“想不到刘贤竟趁夜用扎马钉封锁吊桥。是我黑夜之中，未及细查，中的他的算计。”
及至天明，曹仁登城一看，只见阳光之下，吊桥之前三十步的距离上密密麻麻全是扎马钉，在四十步外，又每个一段距离钉了木桩，木桩之间牵上绊马索，绊马索之后十步，又密密实实地摆放了一圈鹿角，鹿角之后影影绰绰，有许多弓箭手站立。
曹仁见状不由倒吸了口凉气，对吕常道：“刘贤这是要困死我们啊！如此一来，我军如何能出得城去？”
吕常也不由苦笑，道：“如今只有汉水这面可以出城，但出城就是涛涛汉水，有敌军水师阻隔，如何能过得去？”
曹仁与吕常相顾无言，只得一边设法鼓舞士气，一边焦急地盼望援兵到来。
时间不知不觉到了四月初，刘贤的土山已然推进到了护城河边上，看看只需要二十多天就能完工了。刘贤正自喜悦，忽然木鹰指着天上驯鹰对刘贤道：“不好，驯鹰盘旋鸣叫甚为急促，北方必有大股敌军到来。”
刘贤闻言大惊，道：“我在南阳一带派了许多斥候，若有敌军到来，为何斥候没有传来消息？”
正说之间，就见唐白河之上千舟林立，顺水飘来，船上尽打曹军旗号。此时正当正午，目光所及甚远，刘贤粗略算了一下，敌船少说也有数百艘，虽然都是些木筏、小舟等临时船筏，以及少部分渡船、趸船等民用船只，但如此庞大的船队，足以装载近万敌军了。
曹操的援兵居然来的这么快？
刘贤急令吕介、胡济水军去攻击曹军。