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蒯祥在南京驿馆的房间里焦躁不安地踱来踱去，徐妙锦去常熟的次日，他和蔡小芹便在丹徒县捕快的护送下乘船来到了这里。
“别走柳了，二师兄，芹儿看着眼晕，”小芹给他倒了杯茶。“你脑袋上的大包可刚下去啊！来，坐下，喝口水。”
“咱们来南京都三天了，妙锦姑姑还不露面。师妹你说，她会不会出什么事啊？”
“放心吧，二师兄，”小芹安慰他道。“妙锦姑姑什么人？金枝玉叶！谁敢动她？动她就是跟万岁爷过不去。”
“这话也对，可二师兄就是安不下心来。”
门外传来徐妙锦的声音：“谁念叨妙锦呢？”
门开了，妙锦和秋红走进。
蒯祥和小芹齐声：“姑姑！”
“头上的伤好些了吗？”妙锦关切地问。
“完全好了，”蒯祥回答。“就是等姑姑等得着急，脑瓜仁儿疼。敢问姑姑，事情办得如何？”
“还是晚了一步，”妙锦不无遗憾地说。“我们赶到常熟县学时，薛澄先生的手刚刚被不明身份的黑衣人打伤。他们是存心不让薛先生重新画图。得逞了！”
“还是那帮人吧？”
“这不是明摆着的吗。”
“薛先生画不了图，那可如何是好？”蒯祥忧心忡忡。
妙锦道：“其实妙锦昨晚就到了南京，连夜进了宫，已经向圣上吹了吹风。圣上基本不反对你的设想，说今晚在乾清宫赐宴。你和小芹姑娘一起去，见了皇帝把大石料的事当面和他说清楚吧。”
“芹儿也去？”小芹高兴得跳了起来。“太好了！进宫喽！芹儿还从来没进过皇宫呢！”
“可是，没有了图纸，想法再好也是白搭啊！”蒯祥担心。
“见机行事吧，”妙锦道。“只要皇上认可了大石料挪地方，说不定别的画师也能画出圣上中意的图纸来。”
蒯祥道：“丑媳妇早晚要见公婆，只好如此了，我们走一步瞧一步吧。”
“这样想就对了，”妙锦道。“好了，我要马上回宫。你俩准备准备，申时宫中会来人接你们。”
“好。”
“还有，有关你们被绑架的种种猜测，在没有过硬证据的情况下，就不要向皇帝说了，”妙锦嘱咐。“宫里复杂得很，哪句话说不对，就会惹皇帝不高兴。皇上的脾气你们也知道。”
“蒯祥明白。”
“那我们过会儿见。”
“过会儿见。蒯祥送送姑姑。”
“免了，你们赶紧准备吧。”妙锦转身，带着秋红离去。
蒯祥在身后长揖：“姑姑慢走！”
屋里只剩下蒯祥和小芹两人。
小芹格外兴奋：二师兄，过会儿进宫，你说芹儿是继续穿男装好呢，还是穿回女装？”
“当然是穿女装了，师妹在天子面前继续女扮男装，便是欺君罔上。欺君之罪你晓得吧？要满门抄斩的！”他故意吓唬她。
小芹吐了下舌头。“那芹儿就回屋梳妆去了啊！”
“赶紧去。我也得请驿馆的驿丞帮忙找件官袍来。面见圣上，马虎不得。”
“这回好了，不用再粗着嗓门儿说话了，忒累。”小芹边走边说。
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