朱棣道：“小芹姑娘何罪之有？朕并无责怪她之意，朕是在夸她，一家人就是要向着一家人嘛！再说了，她说的也是实话。这样吧，这两条龙就用在奉天殿门口的两根柱子上。一左一右，一定十分添彩！”
“那丹陛呢？”宋礼问。
朱棣再问蒯祥：“蒯爱卿，海水江崖云朵你也画得？”
“容臣再试着画一画带海水江崖云朵的龙吧。”蒯祥铺上一张新纸，重新拿起毛笔，努力回忆着薛澄的构图。
他用心地画了一组三条龙，两条飘逸的飞龙一左一右，下方居中的是一条正面的蟠龙，样子端庄威武。
“丹陛石长五丈，须有三组飞龙，这只是局部，其中的一组。”蒯祥解释。
朱棣点头：“嗯，有模有样。”
蒯祥在三条龙的周围轻轻点缀上祥云，最下方以海水江崖做底。
朱棣赞叹：“蒯爱卿干什么像什么，惊喜不断，真是有一颗七窍玲珑之心啊！”他与妙锦交换了一下眼色。“朕以为，水寇也算是歪打正着，做了一件好事，否则，蒯爱卿怎会脱颖而出呢？朕看，就不必舍近求远了，谨身殿的丹陛，就用蒯爱卿的这幅吧。”
“陛下慧眼！”妙锦称善。
“折腾了这么久，你们也都肚子咕咕叫了吧？”朱棣示意门口的牛玉。“传膳！”他再次转向蒯祥。“你们既然来了，就在南京多住几日吧。这里大报恩寺塔工地上的事情，宋大人还有与蒯爱卿商榷之处。待此处的事情都办妥了，朕派锦衣卫专程护送你们回北京。”
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宫宴结束后，徐妙锦送蒯祥和蔡小芹一直到东华门外。
妙锦道：“今晚不错，有惊无险，圣上终于认可了你的方案。妙锦没想到的是，你双手画龙，竟如此精彩，连圣上都惊住了。真人不露相啊！早知如此，何必还舍近求远？”
蒯祥谦虚地说：“哪里，全靠姑姑在圣上面前做了那么多铺垫，圣上有了心理准备，才有耐心听蒯祥把来龙去脉说完，也才有心情接受蒯祥的草图。”
“好了，虚头巴脑的话就不说了，”妙锦道。“今晚圣上喝了不少酒，看来情绪不错。这件事就算解决了。说说这几日吧，既然圣上安排了你去报恩寺塔工地，你尽管忙你的去吧，你的小师妹就交给妙锦了，我和秋红带她到南京城各处转转。”
小芹兴高采烈：“好啊好啊，早听说南京好玩，终于有机会一逛了！谢谢姑姑！”
“你不必谢我，”妙锦道。“这也算对你的奖掖。今晚你在皇帝面前镇定自若，机智应对，扭转了紧张情势。皇帝最终采纳了你二师兄的方案，其中就有你的一份功劳。”
蒯祥道：“别夸她，再夸，她又该上天了。”
小芹嘻嘻笑。
妙锦问蒯祥：“大报恩寺塔的工程，你可有所了解？”
“知道一些，”蒯祥回答。“两年前我在南京皇宫做木工修缮的时候，这个项目就已经启动。说是当今圣上为报父母养育之恩，在天禧寺的原址上重建的。工程规模极为浩大，是眼下除北京皇宫外，最重要的工程之一。”
妙锦道：“你说的都对。可你知道吗，这个工程的总监工是内官监掌印太监郑和。”
“郑和？五下西洋的三保太监？他的名字蒯祥早已如雷贯耳。”
“是的，我朝的大航海家。他是皇帝最为信任的内官，所以皇帝才把这个重要的工程交给了他。”
“那蒯祥算是抄上了，能在如此传奇的三保大人手下工作几日，实属三生有幸！”
“你说的不错，郑和忠心耿耿，为人正直，是个不可多得的实干家。妙锦以为，在实干这一条上，你与他很相像。”
“蒯祥一个小小的营缮所丞，怎敢与三保大人同日而语。不过，这倒是一个好机会，蒯祥可以向高山仰止的三保大人学习。”
“态度正确。”妙锦道。
“蒯祥斗胆问一句。”
“你说。”
“留我在大报恩寺塔工地帮忙，也是姑姑向圣上建议的吧？”
妙锦微微一笑：“这也是工程上确实需要。好了，时辰不早了，你们赶紧回驿馆歇息吧，明日一早你还要去工地报到呢。”
蒯祥拱手，小芹一揖，齐声：“就此告辞，姑姑留步！”
（本章完）