女童莞尔一笑，道：“子兰，想不想出去玩呀？”
“姐姐，不去了，”稚童摇头拒绝，又学着女童模样说道，“光阴易逝，懈怠不得。”
“就一天，”这回，换成女童央求，道，“明天开始，不偷懒了。”
春去秋来，禾丰节。
稚童飞奔回家，雀跃道：“姐姐，学宫考察，礼、乐、射、御、书、数，我两样第一。”
女童强颜欢笑。
稚童手舞足蹈道：“乐和书，我都是第一，射和御姜王孙第一，数第一是少师盈亏，礼第一是少师羡。”
女童别过头，遥望远处。
稚童喋喋不休道：“姐姐，今年考察，我也得第一，姬无邪第二，少师羡第三，姜王孙第四，少师盈亏第五。”
“你烦不烦，”女童忽然推搡一把稚童，又生出悔意，将稚童拉起来，轻轻拥抱，安慰道，“对不起。”
“没事的，姐姐，”稚童怯生生道，“都怪子修不用功，没拿六个第一。”
女童轻声叹息，她忽然诧异怎么什么时候学会了叹息这种属于大人达情感的方式，又有些后怕。
她深吸口气，又将其吐出来，摈弃杂念，问道：“子兰，你知道考第一意味什么？”
稚童若有所思道：“先生说我以后就是华胥帝子了。”
女童欣慰道：“嗯，子兰，以后要更用功。”
“好。”稚童点头，乖巧翻书
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。
光阴如白驹，时而游荡在春临节的旷野，时而出现在禾丰节的田野，又趁人不留意时悠忽跑远，两个稚童各自束发，到了在春临节邂逅心仪对象的年纪。
束发少年在家等了许久，终于等到姐姐回来，羞怯且急切说道：“姐姐，我喜欢一个姑娘。”
少女一愣，随即笑问道：“谁呀。”
“少师蒹葭。”束发少年小声回答，小心察言观色。
“是她呀，”少女并不意外，说道，“喜欢她的人很多呢，子修要用功才行。”
束发少年点头，又试探性询问：“姐姐怎么才回来？”
少女满面含羞，催促道：“子兰，还不看书，今年考察没多少时间了。”
少年吐吐舌头，假装翻书，有意无意说道：“其实我看见姐姐了。”
少女更羞怯，霞飞双颊，给少年一个“梨子”，愠怒道：“不许说。”
华胥帝君历来有视察民情的传统，某一日，那位摄政君造访，少女还是受宠若惊。
摄政君先询问家常事，等到起身离去时又问道：“子竹，帝女少师蒹葭将要南下和亲的事，你知晓吧？”
少女点头，鼓起胆子一连两问：“摄政君，一定要和夏人和亲？一定得是少师蒹葭？”
摄政君沉默良久，摇头。
“三位帝子，子兰最出色，最有望继承我头顶冠冕，”摄政君开口，给少女足够时间揣摩言外之意，又徐徐说道，“你聪慧尤胜子兰，愿意的话，喊我声父亲。”
少女咬牙，显然猜测到摄政君的真正意图，又不敢确认。
“代替少师蒹葭南下，”摄政君终于说出意图，又给出虞凫无法拒绝的诱惑，“从此你贵为南方王朝国母，子兰将戴上帝君冠冕。”
他并不急着等待答案，说道，“子竹，你慢慢想，有时间来明堂，为我奏乐。”
摄政君刻意缓步出门，少女面容挣扎，终于在摄政君半只脚跨出门槛时喊道：“义父。”
喊出口，少女又生出悔意，她目送摄政君离开，轻声叹息。
一声叹息，化作涟漪，在少女心头荡漾。
（本章完）