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1869年11月23日，普鲁士第一军团和第二军团从东南北两方向西部席卷而来，把整个拿破仑三世所在的兰斯给包围了。
并运用大炮进行炮击，拿破仑三世看到情况不妙，立即就打了退堂鼓，他把元帅印信交给法皇皇家近卫军军长布尔巴基将军，自己准备乘着一辆马车向西逃窜。
11月24日，肖蒙那边的麦茨军团剩余的主力第4第5军临时军长拉德米罗又被普军包围在要塞肖蒙孤城，已无力反抗。
见大势不妙，拿破仑三世于是带着10万大军逃向西部巴黎方向，可是才离开兰斯城不到十分钟，他们就遇到了普军卡尔亲王的第二军团15万普军。
这时候，他又不得不退守兰斯城，于是只能够眼睁睁的看着出卡尔亲王之外的普军第二第三军团随即向兰斯城集结。
1869年11月25日，兰斯城会战开始，普军700门大炮勐轰炸兰斯城军营地，炮弹像雨点一样落向法军阵地。兰斯全城一片火海，硝烟弥漫，拿破仑三世的十几万法军死伤无数，余下的急忙钻进堡垒，拿破仑三世身先士卒下，试图想要鼓足士气，但也几次受伤。
接着普军超过25万人向兰斯发起勐攻，下午3点时，法军终于支撑不住了，在兰斯城举起了白旗，拿破仑三世到了此时已经知道自己将要面对的是什么样的结局。
于是在1869年下午5点，拿破仑三世怀着沉重的心情使用者僵硬的手向普王威廉一世写了一封投降书，不过此时他不知道的是，这投降书竟然成为了他的遮羞布。
拿破仑三三世没想到的是，当天晚上，全球各大报纸的电报机都受到了来自普鲁士外交部的电报，内容就是拿破仑三世的这份投降书内容。
“我亲爱的兄弟，因为我未能是在我的军中，所以我只得把自己的瞥见献给陛下，我希望继续作陛下的好兄弟，拿破仑”
不过此时，拿破仑三世已经顾不得那么多了，1869年11月26日，拿破仑三世前往普军占领的凡尔登会见了抵达那里的普鲁士首相俾斯麦，正式签署投降书，拿破仑三世以及其以下的39名将军，11万士兵全部做了普军的俘虏。650门法国大炮也被普鲁士军队缴获。
1869年11月27日，拿破仑三世在凡尔登当着俾斯麦的面，拿破仑三世向巴黎发出了电报，电报的内容是“东部军队已被击败，全体官兵和我本人已成为俘虏。”
1869年11月27日当拿破仑三世的电报被各国转载时，返回途中的威廉四世抵达了普鲁士王国西部北来茵威斯特法州东部城市比勒菲尔德市。
北来茵威斯特法州过去就是荷兰王国东部的海尔德兰省，只要走出北来茵，威廉四世的返回之旅就完成了。
刚好此时拿破仑三世被俘虏以及投降电报都发出来，顿时震惊了世人。