夜幕降临之际,段春熙带着搜寻的锦衣卫返回了皇宫。
他在京郊查了一遍，抓回了见过祝灥的庄头等人，再向外扩搜时,碰见搜寻小太监的锦衣卫小队,双方会合，立马弄清了情况。
锦衣卫在大营不远处找到了冻死的内侍，两匹马，以及困在陷阱里，断了一条腿的小太监。
有活口就好办。
他被逮回宫,由锦衣卫、东厂和刑部尚书一起审问。
程丹若和田太后、冯皇后在帘后听完了始末。
小太监一五一十说了祝灥的行动,从接近董千户开始，到太平阁开溜，租马车离城,借宿庄子,最后遇雨躲避。
他说自己去猎兔子，没看见脚下的陷阱,直接摔了下去。
呼救半日没人，以为他们离开了,后来下起雨,但洞口有树枝，并未湿透，也没有风,蜷缩着挨了半夜，次日听见马蹄声，出言求救。
虽然缺失最后一环，但前面的每一步，都和已知的信息吻合,显然不可能凭空编造。
众臣百味陈杂。
既有轻松，这不是一场酝酿已久的阴谋，又有痛心，好不容易成婚的天子，竟然因为一时兴起而葬送性命，还有惋惜，他明明这般聪慧机灵，假以时日，未尝不是圣明天子。
奈何造化弄人
唯有田太后纯粹地悲痛。
“不可能”她凄厉地惨叫，“夏天怎么可能冻死人我不信”
洪尚宫和王咏絮一道规劝“娘娘节哀。”
“你们懂什么”田太后挣脱她们的搀扶，“大郎不是你们的孩子，你们自是无所谓，我不相信，一个字都不信”
她冲到帘外，扬手扇打小太监，“说，是谁害了大郎，是谁不许隐瞒，如实招来，是谁害了我大郎，是谁是谁”
小太监涕泪横流，只知道磕头求饶“娘娘，奴婢没有撒谎，娘娘息怒小人不知啊”
在他身上得不到答案，田太后唯一能求助的便是程丹若。
“姐姐，是谁害了大郎，你不要瞒着我。”她说，“我要为大郎报仇。”
程丹若心神俱疲，忍着咽喉的疼痛，缓缓道“这是一起意外，我们没有看好孩子。”
这是祝灥的错吗
是也不是。
他还是孩子，青少年对太多事没有自制力，需要监护人的看管和教育。
祝灥没有离开过皇宫，对外面世界的危险性估计不足，而她们也从未教过他，这确实是他们的失职。
“事已至此，娘娘还是想想，”她道，“怎么为大郎保全名声。”
田太后愣住。
程丹若哑声道“总不能让他因私逃出宫而死。”
她环顾众臣，斟酌道，“此事原委瞒不住人，但可稍加粉饰，对外宣称天子训练水师，不幸感染风寒，不治而亡，如何咳。”
“我赞成。”谢玄英出言附和，“此事传出去，终究有碍天家名声。”
杨首辅蒙受先帝之恩，也对祝灥有香火情，沉吟少时，颔首道“也罢，先惩治宫防，过两日再对外报丧。”
说着，瞟了李太监一眼。
李太监呼吸滞涩，欲争辩却不敢出声。
东厂执掌宫廷门禁，眼睁睁让天子溜走，浑身长满嘴也少不得失察之罪。现在敢开口，无疑是惹火上身，哀恸过甚的太后一旦记起他，下场更糟。
这身皮肯定保不住了，能保住脑袋就算万幸。
靖海侯也道“宿卫须重新整顿。”
宿卫是皇帝亲卫军，不受兵部和五军都督府控制，只能由程丹若应承“好。”
他们三言两语敲定了基调，之后的事就变得十分简单。
无非是死和活。
满太监必死无疑，李保儿及时下跪求饶，抱着田太后的腿哭，又朝程丹若磕头不止，唱念做打，涕泪横流，好不可怜。