“坛主，北山区计有村寨十九，六百二十余户信众。按例每月上缴香油钱约在五贯钱，依二十户抽一丁惯例，北山应进丁壮三十一人在坛主身侧效力。”
周家操办殡丧时，闻香教扩展脚步毫不停留。
抱犊寨张家客厅里，一位陈长老捧着户籍名册：“北山张长老至今只上缴月例，却未提丁壮一事。”
五贯月例钱多不多，很多，大约价值七八两白银，能买一头草驴子，也能买个十二三岁的婢女。
价值更高的却是二十户抽一，摊派来的丁壮，以如今工钱，当个包工头带这三十一人去打工，怎么也能每月有近十两收益。
长老杨有财开口：“坛主，如今正值圣教用人之际，张长老推阻人员差役，若不处理，会惹来闲话。”
张地主列席其中，是五大长老之一，资格最浅，名义上手里的信众规模又最大。
他沉默不语，最后一名田长老说和：“大家也都知道张长老北山传教的过程，圣教经义尚未深入人心，信众不分士民，此前又不曾受圣教庇护。我以为北山每月能上缴例钱已是万难，再逼北山信众摊派三十一人，会使张长老难做，也无法使北山教众信服。”
杨有财挽起衣袖：“田长老这是什么话？如今正缺人手，就北山还有富余的。张长老不给人，难道还要从各处匀人出来？”
田长老来自获鹿县北片区，与张地主也算相识，说着公道话：“杨长老明明知道张长老拿不出这么多人，这不是强人所难过河拆桥？流传出去，也不怕太行山各寨英雄好汉们笑话？”
杨有财扭头去看张地主：“张长老也是明白大局的，当知蛇无头不行。坛主手中止有各处摊派的五十四人，许多事情缺乏人手无法办成。这正是跟皇明朝廷争锋之际，张长老就该为圣教大业做些退步，今后圣教自有回报。”
张地主没开口，田长老又先跳出来：“听这话，杨长老是深明大局的。不若这样，张长老难以统御北山教众，就由杨长老代劳。想来以杨长老这副古道热心肠，怎么也能感化北山教众，抽来三五十人在坛主麾下听用。”
杨有财瞪一眼田长老，见范长生、陈长老依旧沉默，又继续说：“咱也知北山新附圣教，可能真的难以抽调人力。只是这用人如救火，哪能拖延？正好我见抱犊寨中有许多人手，颇为灵巧机敏，不若先充入坛主麾下听用？”
“范坛主，三位长老理应知道抱犊寨里皆是我张家招来的佃户，又不是我家的奴仆，哪是我能割让的？信奉圣教与否，皆在各家自愿。他们若愿意信奉圣教往生极乐，他们隶于土西区，该曹大传亲管，曹大传不好做主，杨长老也能做主。”
张地主语气温和，不急不躁：“北山教众新附，尚未沐浴圣教恩泽，就急于驱使，未免在为难张某，使张某失信于北山诸亲。若有人能为坛主征来北山人力，那张某甘愿让贤，正好专心教导门下学生。”
范长生也是长叹：“张兄，如今之事分属迫不得已。张兄不愿退让一步，岂不是令教中长老为难？”