马匹在开远大路上撒蹄飞奔,鬃毛和尾巴在月光下如流水般飞舞,蹄子在结实的泥土路上敲打出稳定的节奏。孔阳一骑绝尘地跑在最前头,黑马配上变色披风使他几乎与黑夜融为一体。纯熙夫人的白驹步步紧追,在黑暗中划出一道闪亮的月光。其他人在她身后排成一列,像被退魔师手里的无形绳索牵引着一般。
令公鬼跟着谢铁嘴,谢铁嘴跑在队伍的最后。说书先生并不回头看,他只专注于前进的方向,对于身后有什么完全不上心。不论后面出现了黑水修罗,还是那骑着无声黑马的黑神杀将,或者那只飞行怪物飞头獠,都依赖令公鬼发出警报。
令公鬼双手紧抓着小苹果的鬃毛和缰绳,每隔一盏茶的工夫就扭头往各个方向扫视。飞头獠——这种怪物,谢铁嘴说它比黑水修罗和黑神杀将更可怕。但此刻天空中什么也没有,地上只有黑影,黑得足以隐藏一支军队的黑影。
座下强壮的灰马尽情伸展四蹄,迅速如暗夜鬼魂,轻易就能跟上孔阳牡马的脚步。他甚至想加速,想超过前面的所有马匹跑到最前头去,令公鬼不得不紧紧抓住缰绳抑止它过快的速度。小苹果的每一步都在反抗着他的压制,这小马以为这是一场比赛,所以不停地跟他的主人争夺主控权。令公鬼使出全身的力气才勉强控制住它,并确保自己呆在马鞍上,暗暗祈祷着不要被小苹果察觉自己心神不安,否则他就输定了。
让令公鬼悬心的还有杏姑和半夏。他俯在灰马的脖子上,时不时担忧地看着跑在前头的她们。当初他说杏姑能跟上的时候,压根没想过要这样狂奔的。她现在虽然还能跟得上,但是他从没有见过她这样竭斯底里的跑步姿势。孔阳是反对让半夏跟来的,万一杏姑撑不住了,他会为她减慢吗?还是说就这样把她丢在后面?他知道鬼子母们和退魔师因为某种原因认为他和他的伙伴很重要,但是根据纯熙夫人谈到命运之模时的样子判断,半夏一定不算在其中。
于是他在心中暗下决定:不管纯熙夫人和孔阳怎么说都好,万一杏姑落后了,我也会跟着落后,就算要独自面对黑神杀将和黑水修罗,面对飞头獠也不怕!他聚集起所有的意志和愿望,无声地向杏姑呐喊:跑吧,如乘风一般跑吧!但愿这能化为杏姑的力量。跑吧!他觉得皮肤刺痛,骨骼像被寒冰浸泡快要裂开。愿老天帮助她,跑吧!杏姑像是明白他的心意似的,脚步生风。
一群人就这样一直向北飞驰,时间在不知不觉间流逝。目之所及以内不时会闪过农舍的灯光,如同远处的灯塔。偶然会有警惕的看家狗朝他们吠叫,但这叫声也很快被抛在身后,也许狗儿认为自己已经成功把敌人赶走了吧。他们在莹白星隐的月色下继续前进,周围的景物都隐没在黑暗中,路边的树木有时会突然跳到眼前,又突然消失。寂夜之中,只有夜猫子的孤独叫声不时地打乱规则的马蹄声。
突然!孔阳毫无预兆地慢了下来,队伍也随之停下。令公鬼弄不清楚自己究竟跑了多久,只觉得大腿内侧的肉跟马鞍摩擦的地方火辣辣地痛。眼前的夜色中闪烁着许多光点,好像有一大群萤火虫正齐聚在一棵巨大的树上。
令公鬼困惑地皱眉看着那些光点,待看清楚后,他吃惊地深吸一口气。那不是萤火虫,而是无数的窗户,是沿着山坡一直修建到山顶的许多房屋的窗户!
他马上意识到,这里是老阳山!
他简直无法相信自己竟然已经跑了这么远,这可说是有生以来最快的一趟旅程了。孔阳翻身下马,令公鬼和谢铁嘴也跟着照做。小苹果低着头直喘粗气,脖子和胸部渗着大颗的汗沫,身上虽然长着烟雾般的斑纹看不清,但也已经被汗湿透。看这马的样子,今天晚上大概再也没法跑了。
“好家伙,咱们已经越过了许多村庄,比我预期的要快多了,”谢铁嘴大声道,“我想我们已经跟它们拉开足够远的距离,所以休息个把时辰应该不会有问题吧?”
屁股发麻的令公鬼舒展着四肢,又以手握拳敲着酸麻的背部:“如果我们要在这里过夜,不如到老阳山上去吧?”
清凉的夜风送来村里的乐声和烹饪的香味,令人肚子更饿了。老阳山没有受到黑水修罗的打扰,人们还在庆祝上元节。他看了看半夏,她靠着杏姑,显得很疲劳。其他人也下了马,连声呻吟着舒展酸痛的肌肉。只有退魔师和鬼子母连一丁点疲乏的迹象都没有。
“我想看看他们过节,”马鸣疲倦地建议道,“或者在聚缘酒店那里吃个热腾腾的肚包肉。”他顿了顿,又补充道,“我所到过最远的地方就是老阳山了,聚缘酒店可比不上咱们的酒泉旅店。”
“聚缘酒店也还不错啦,”子恒说道,“我也想吃个肚包肉,还要喝很多很多罐罐烤茶来驱寒。”
“你们想的太简单了,渡过暗礁渡口之前我们都不能停留,”孔阳严厉地说,“一顿饭的工夫都不行。”
“人当然还挺得住,可是马已经不能跑了,”令公鬼争辩道,“如果照刚才那样继续骑下去,它们会死的。纯熙夫人,您肯定不会让这些马活活跑死吧?”
从刚才他就模糊地注意到纯熙夫人在马儿之间走来走去,却一直没留意她在做什么。这时她径直走到小苹果的身边,伸手放在马的脖子上。令公鬼愣住了,因为他看到小苹果忽然打了个响鼻,狠狠甩了甩尾巴,差点把他手里地缰绳甩脱。
然后,这匹灰马又开始踏着小步,轻松得像是已经在马棚里休息了好几天的样子那样精神饱满。纯熙夫人一言不发,又向杏姑走去。
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