从定西国的王都谷阴向西北，入张掖郡，沿弱水溯流，行约六百里，便是建康郡。
建康不是陇州旧有，而是定西国於三十余年前，为安顿流民，分酒泉郡的表氏、会水和乐涫（guan）三县新置的。换言之，此郡是个侨郡。郡中的居民既有土著，也有大量的侨民、寓士。
乐涫为其郡治。
春雨绵绵，下了两天了。
这日，乐涫城的西城楼上，有十余人或坐或立，围看二人对弈。
对弈的两个人各据独榻，皆高冠章服，冠为二梁的进贤冠，佩带青绶，是二千石的装束。
此两人一个是西海郡的太守杜亚，另一个正是莘迩。
摆放在两榻间的十九线棋盘上，此时白子绝对占优，如十面埋伏，黑子冲突难出，已无生机。莘迩观局良久，弃下了手中的黑子，笑道：“我认输了。”
杜亚微笑说道：“手谈，小技耳。我也不精此道，此局得胜，侥幸而已。”
坐在莘迩身侧的一人不以为然，反驳说道：“弈者，艺也，怎能称是小技呢？”摸着胡子，点评说道，“杜府君何必自谦。我观君棋艺，差可通幽，虽不能称尊於陇，亦一方雄豪了。”转顾莘迩，接着说道，“明公棋艺，守拙罢了，远非杜府君的敌手。”
近代以来，围棋早非小技，越来越得到士大夫们的推崇，风行宇内。尤其本朝，“天下唯有文艺棋书”，围棋与文学、玄释义理、书法等类已然并驾齐驱了。
棋手的水平高低，原本是没有明确的等级规定的，本朝初年始给弈者定品，按其棋力，借用“九品中正”的九品之名，也将之分成九品，通幽是第四品，守拙是第九品。
评点的这人名叫张道将，是莘迩现下的属官，然而於言辞上却很直接，当着这么多人，半点不给他面子。
观棋的诸人多服官衣，冠带裙履，印绶荷囊，腰剑齐备；亦有自诩风流，纶巾鹤氅，执手版而已的。他们都是莘迩和杜亚的属官。闻得张道将对莘迩棋艺所作的不客气评价，莘迩属官中，两三人露出不愉的表情。
莘迩不会下棋，能与杜亚对上两招，还是从记忆里扒拣出来的棋路，闻言倒没恼怒，笑道：“身已入品了么？”颇有点不以誉辱为意的味道。
守拙固是最低的第九品，可仍有大批的棋手不能定品的。名入九品，总比品外的要强。当然，这个名入九品，只是私下谈论时的话，真正定品是需要经过大规模的比赛的。
莘迩穿好丝履，下到地上，踱步到楼栏杆前。
乐涫城的城墙高四五丈，楼又有两丈多高，凭栏远眺，可见十余里外的景象。