都说古代人的平均寿命低，那是宏观整体的数据，但就成年人而言，只要没有发生重大疾病或遭遇天灾，活到五六十岁其实是很正常的事情。
之所以平均寿命低是因为幼童夭折率高居不下，莫说普通百姓，就是皇亲国戚也照样会遭遇这种事。
以甩锅爹家里为例，假设甩锅爹与漂亮亲妈都能活到六十岁，那么两人的平均寿命就是六十岁，然而加上已经夭折的二儿子朱慈烜之后，一家人的平均寿命就直接降到了四十岁！
要是在此基础上再夭折一个孩子的话，一家人的平均寿命就变三十了。
不明就里的人乍一看的话，还以为没等辫子打来，夫妻俩就主动英年早逝了呢。
像天花、麻疹、鼠疫这些几乎都是本时代的不治之症，水痘在掌握了种牛痘的技术之后，倒是有所缓解了。不过倒霉的话，被狗咬了也找死不误，更别说大规模肆虐各地的瘟疫了。
历史上宋应星能活到七十多，说明这老头的身体不是一般的好，起码好过同时代的大部分人。平时注意休息，保养周到的话，使使劲儿或许真能活到八十岁。
“人生七十古来稀，臣万不敢奢求活到八十岁！”
宋应星听太子爷如此笃定自己能活过七十，心里倒是非常高兴，不过也有些诚惶诚恐，此乃天机，便是不可泄漏之事，如今自己已然知晓，未来或许便会另生变数也说不定。
“宋爱卿无须如此，像宋爱卿这样的股肱之臣，活的越久，对朝廷的贡献就越大，对本宫的帮助也就越大，对万珉的好处也就越多。宋爱卿若想为官一任，造福天下贫苦之人，那就给本宫好好活着吧！”
先把老宋头二十年的油水榨出来再说，一年可是要给他开五千两银子的工资，要是没等收回投资，项目负责人就废废了，某太子这贩卖科学技术的买卖岂不赔大了？
“殿下谬赞了，臣只懂得些许机械与其他杂学技术，虽有不时有帮扶他人之心，可自知能力低微，远不能造福天下贫苦之人！”
宋应星对自身的认识是很清楚的，而且通过多年的经验积累，他也发现让外行人接受新奇机械其实是非常困难的，大明百姓的认知还都停留在手工层面。
“宋爱卿涉猎广泛，可知前朝广泛使用的水转大纺车？”
某太子也不与老宋头纠缠这件事，而是另起一行，提起了一种比利用水力进行纺织的阿克莱纺织机还厉害的玩意，这可是比同类的英国机器早了四百年的玩意。
“启禀殿下，臣自然知晓，水转大纺车之能效远超寻常手工，只是弊端明显，此物需要大量流水方可启动，故而在缺水地方难以架设。”
水转大纺车在水网密布的南方尚且可以使用，而在缺水的北方一些地区几乎绝迹，用牲畜来拉动的话，成本又会很高，最后只能由廉价的人力来替代。
“若是有种力量可以代替流水之力，来驱动大纺车呢？”
蒸汽机就是万金油，只要造出量产型，那真是干啥都可以，这也是某太子直接让薄珏和王徵来负责这个项目的原因所在，可以实现“双保险”。
“那自然……殿下可是所指蒸汽机？”
宋应星陡然明白过来了，蒸汽机原来还有如此妙用，他一直以为太子爷下令研发这款机器是用于边务的。
“当然！蒸汽机工作并不需要太多水，主要就是烧煤，而我大明的煤炭储量浩如烟海，无比廉价，且多埋在穷困的陕茜与山茜二地。若是蒸汽机得以大量制造，往后在北方缺水地区便可普及开来，用来挖矿、纺织、运输岂不事半功倍？更可以拉动地方经济，创造出数以万计的工作机会。特别是陕北地区，本身就非常缺水，导致土地异常贫瘠，在风调雨顺的年景，农户从地里的收获也不多。本宫让陕茜巡抚左懋第大兴煤矿、金矿、油田三项，便是为了逐步改变这一窘境。一部动力强劲的蒸汽机就相当于一头牛，牛能干的事情，安上轮子的蒸汽机几乎都能做，牛不能做的，蒸汽机也能做。蒸汽机唯一逊于牛的地方在于不能吃，做不了牛肉拉面！”
西北就是缺水多煤，煤多到人均都能拥有一座煤山的地步，在这地方普及蒸汽机再合适不过了，因为煤价都快贴地皮了。
任何人只要攒够买蒸汽机的钱，就可以自己当老板了，煤钱只能相当于购买蒸汽机的一个零头而已，相当于在中东开汽油车。
在陕茜普及这玩意还有一个好处，那就是矿石的采掘量会得到飞速提高，尤其是金矿，光靠人工用铁镐铁锹来挖实在是效率太低。