那巡检教训了几个手下，向庄晓寒抱拳到：“在下管教手下不利，叫姑娘受惊了，望姑娘勿怪。”
庄晓寒福一福身：“多谢大人主持公道，小女感激不尽。”
那人点点头转身向楼上走去，看来他认为他的手下打人、调戏女孩子是不对，但是让老百姓给他们腾房间是天经地义的事，还是觉得自己是高人一等。
庄晓寒牵了马和那几个客人一起出了客栈，这时候外头一点月色也无，黑乎乎的，风一起，凉飕飕的冻得人直哆嗦，要到哪里去借住一晚？
几个人嚷嚷说前头有个小树林，不如到哪里先避避风，等天亮了再赶路。
一行人摸黑往外头走，不多时果然看到有个小树林，大家停了下来，有人拿出火折子，堆了点枯枝落叶，生起火来，有人去捡了点树枝让火烧得更大点。
有了火光，大家围坐在火堆旁，顿时觉得暖和多了。
大家聊起家常，有个书生模样的说是回苏州府的，一对中年夫妻说是要去往荆州看望女儿一家的，有一个一家老小四口人，要往益州府去贩卖丝绸，他们赶了一辆马车，车上还装了点货。只有庄晓寒一人要往健康城里去。
那几人见庄晓寒孤身一人，还是个姑娘家，有点好奇，有人问她一个人在路上走怕不怕啊？
庄晓寒嘿嘿笑了几声，摇摇头。
其中有一人叫到：“你们都是瞎操心，看这小姑娘的样子，分明是有点功夫傍身的，不然，家中大人怎敢让她一人上路，小姑娘，我说的对吧？”
庄晓寒点点头，出门在外还是小心为妙，话不多说免得露底招灾。
原客栈里，那群官兵进入房间后，一个人进来，对那个巡检说道：“大人，我刚刚看见那个走出去的几个客人中有几个的马不错，我们这次运送这批货，拖的东西都太重了，路上已经累死了两匹马了，兄弟们没有马匹只能自己顶上来拉车赶路，都累坏了，这里离健康城还有上百里路，不如我们去把他们的马给征招过来吧。”
旁边的一人叫到：“怎么征招？人家愿意吗？征招要花钱，你还有钱吗？我们出来路费本就有限，要是钱粮充足早就买马补上了，至于还要叫兄弟们自己充当马匹拉车吗？”
另一人说道：“那大人，现在月黑风高，不如我们去…”
几人都看着那位巡检等他发话。
巡检暗道：“这一路走来，确实钱粮俱缺，兄弟们莫说喝酒吃肉，连个饱饭怕是都不能维持到健康城，如是不能在路上打点秋风，怕是最后都得饿着肚子干活，下次谁还愿意和我出来送货！如今怕是少不得真要做些打家劫舍的勾当了。”
因此，他对那些手下说道：“如是真要动手，需得做的干净些，莫叫众兄弟留下些痕迹让人追查到了。”
众人纷纷答应。说话间，外头已经安静下来，众人换上黑衣，带上面具鱼贯而出。
庄晓寒本在火堆旁昏昏欲睡，却被一些异样惊醒，觉得有些不对劲。她站起来四处观察，平地上看不到什么，路边有棵稍粗点的大树，她几下就爬了上去。
这一登高远眺，不由得大吃一惊，不远的路上，一群黑影正在迅速靠近这片小树林，因为火光将他们都吸引了过来。