腊月二十三,祭灶，小年。
阮朝汐在云间坞度过的第一个小年，在铺天盖地的大雪里到来了。
四四方方的甜糖饴,东苑每人都发下几块，这是各人在自家里巴望不到的好东西，极小心地在嘴里含吮着，甜滋滋的滋味,从嘴里入了心头。
进了小年这日，东苑难得歇了一日的假。通往主院的小门敞开,童子们排成一列,蹑手蹑脚地踩着白雪走过庭院，站在书房门外大声问安好。
此间主人隔帘吩咐下来一句“今日小年,又逢瑞雪。你们自去玩耍,无需多拘束。”
童子们欢声雷动,由李奕臣领头，蹦跶着四处撒欢儿去了。
温暖如春的书房里，阮朝汐端正坐在书案边,面前摆着一封新书信。
正是上个月阮大郎君得知平卢王突袭，匆忙写就,叮嘱燕斩辰送回来，承诺会尽快发兵驰援的手书。
匆忙写下的书信，比起之前的手书,字迹显得凌乱，失了洒脱清逸，笔锋转折处凸显嶙峋。
阮朝汐凝神看几眼，摹写几笔。笔下字迹稚嫩，相差甚远。
“无欲速。欲速则不达。”荀玄微拿过她的练习纸张,打量几眼，放在旁边。
窗外传来童子们互相丢雪球的叫喊大笑声。
东苑的冬日武课上了整个月，诸童个个手脚有力，砰一下砸得不轻，被砸中的人大喊回掷。雪球时不时地飞越高墙，扔过去南苑，又被南苑那边毫不客气扔回来。
“你不去”荀玄微抿了口早晨送来的药，“难得小年，不必太过拘束自己。你若嫌弃外头那些小子粗鲁莽撞，去西苑寻你玩得好的傅阿池，庭院里堆几个应景的雪人也不错。”
阮朝汐头也不抬，应道，“和傅阿池约好了雕冰花。等练完了早课便过去。”
她已经练成了习惯，十张大字半个时辰练完，收拾好纸笔，正要走时，一眼瞥见案上搁着的瓷盅，脚步又转回来，掀开瓷盅盖子，探头往里看了看。
“坞主怎么又只喝了一半。好大的人了，每次喝药都剩一半，孔大医日日念叨。”
说到这里，忽然想起了什么，从兜里摸了几下，摸出油纸包裹的金黄色的糖饴，“今日发了糖饴，坞主喝完药吃一块糖饴，就不觉得苦了。”
荀玄微失笑。抬手接过糖饴，随意道了句，“在阿般眼里，我这个好大的人，究竟有多大杨斐有没有和你们提起过我的年岁”
阮朝汐认真地回想了一会儿，“杨先生说过，坞主今年恰逢弱冠之年，但是冠礼行的早，两年前就任云间坞主时提前行过了。弱冠”她不确定地说，“应该是二十岁”
“不错。”荀玄微点点头，“二十岁整。南苑你霍大兄今年十七，过了年将满十八，比我小两岁有余。”
“坞主和霍大兄只差两岁”阮朝汐难以置信，脱口而出，“不能吧”
荀玄微“只差两岁。我和霍清川虽有主仆的名分，其实算是同辈人。”
阮朝汐惊讶地盘算了半日，恍然明悟，“过了年，坞主就二十一了。和霍大兄差了足有三岁。”
“三岁差很多”
阮朝汐肯定地点头。
“也是。在你的年纪看来，一岁都是三百余个漫漫长日。三个寒暑春秋，确实差很多了。”
荀玄微莞尔，视线往下，注视着掌心里的金色糖饴，“阿般如今年纪尚小，把霍清川当做是已成年的大兄，尊敬待之。把我当做家中大人，对我心生孺慕之情。等阿般自己长大时，再看你霍大兄，就会觉得他不过是个依附宗族、毫无主见的碌碌家臣；再看我时，视我为仇寇。”
他的声音一贯和煦，此刻的声线里带着隐约怀念意味，甚至称得上温柔。
但阮朝汐听在耳里，不知怎么的，她本能地察觉，对面的人心情似乎不怎么好。