相较而言，女皇称帝这种区区小事，简直都不值一提女皇虽然改易了国号，但同样在宗庙中祭祀高祖太宗高宗三位皇帝，该有的配天祀地礼节一丝也不敢短少，等于公开承认武周不过是李唐的后续，李唐的列祖列宗依旧是武周的列祖列宗，各世家自武德贞观以来的一切投资仍然有效，皇帝秉承孝道，会关怀他们的家族与子孙。
换言之，唐周易代名为易代，但实则绝未触碰制度的禁忌，大臣们完全可以自我说服，认为唐朝这个大家族不过是换了个女主人当家，在惯常的清洗异己中稍微过火了一点而已。但过火归过火，只要宗法制还稳固坚定，建立于宗法制上的利益网络便将屹立不倒。继而利益不受动摇，那么又何必在乎皇位上姓李姓武
但是，当女皇试图窥伺宗法制中某些碰都不能碰的话题时，一切便都不同了。
大概是为了描绘诸武当国时的残暴，传统史书总是喜欢描述武氏宗亲勾结酷吏男宠残酷迫害忠良的细节。但如果将角度颠倒过来审视，那么所谓接连惨死的忠臣良臣，反复兴起的大狱，未尝不是臣下向皇权一次又一次发起冲锋的过程当皇帝表露出挑战宗法制的倾向之后，天下一切的世家、重臣、勋贵都迅速感受到了根本利益被动摇的威胁，因而展示出不屈不挠的战斗力。
皇帝任用酷吏，他们就打倒酷吏；皇帝任用男宠，他们就摧折男宠。十几年来大臣们前赴后继死不旋踵，纵使皇权亦不可弹压。
而这种君臣之间往来的冲突，终于在万岁通天年间达到了矛盾的最顶峰万岁通天元年，契丹人李尽忠孙万荣与营州起兵，祸乱数州之地，兵锋甚锐。但契丹本是漠北弱小的部落，人口兵力都不算众多，因此皇帝不以为意，选派了自己的堂侄武攸宜、武懿宗等率军出征，大概是想给武氏刷一刷军功。
但结果嘛，却是周军兴师动众，劳师百万，竟然在前线接连败绩，不仅损兵折将，大失颜面，更一度被契丹逼迫至河北的赵州、冀州，距洛阳不过数百公里而已。
以强击弱却能打出这种战绩，除了武氏子弟的下饭操作之外，武周内部的矛盾也有不可推卸的责任以唐人笔记记载，在营州之乱中，契丹兵锋所及的豪强基本是作壁上观，对朝廷讨逆的号召应者寥寥，甚至于有人借机生事，挑唆孙万荣等公开叫嚣“还我庐陵王李显”
如若河北豪强暗地里的操作还算隐蔽，那么关陇之内，干脆是连装都不装了。营州之乱时，则天皇帝令人于洛阳以外募兵，“无有行者”，等到召回李显，再次募兵，立即是“闻太子行，北邙山头皆兵满，无容人处“
能在募兵中展现出如此强的组织力，能够调动这样的人力，绝非百姓自发可以达成，而是有关陇世家豪强集体的操作。
换言之，在营州之战以后，皇帝与臣下的矛盾已经激发到了顶点，朝中大臣、地方豪强，乃至域外的蛮夷，在此刻表现出了惊人的团结。他们以内外勾结，近似于逼宫的方式，毫无疑义的向皇帝下达了最后的通牒如若再继续挑战宗法制，挑战所有人最根本的利益，那么大臣内叛，诸将外反，豪强引四蛮入京，亡可翘足待也
皇帝是宗法制下的皇帝，当尊崇宗法制时她所向无敌。可一旦试图逾越底线，她所有的盟友与臣下都会变成她的敌手，必将是真正意义上的死无葬身之地权力绝不能反抗缔造它的源头，便如人不能抓着自己的头发将自己提到半空。
当然，以前后的反应来看，皇帝应该完全没有料到事情的进展。当时她已经将亲近李唐的狄仁杰立为宰相，授予了莫大的权力，因此顺手要加强武氏再制衡一波。甚至在加强武氏之时，皇帝的手段中也有说不出的小心思譬如，她亲近信任的并非武家中居长的武承嗣，而是水平更为低劣的武三思，大概也是要挑动堂兄弟间彼此嫉妒，削弱专权的可能。
只是，个人的手段终究难以抵挡历史的潮流。反复横跳的制衡权术或许可以短暂的影响局势，但在面对根本的利益冲突时，君臣之间绝没有商量的可能。历史会围绕着均值反复波动，但必将驶入既定的轨道礼制还没有到败坏的时候，那么谁都不可以挑战。
不过，历史归历史，武周能被河北关中洛阳内外的世家官吏们上下一心的抛弃得如此迅速，武家子弟的功劳也是不可小觑的。彼时武懿宗奉命征伐突厥，一路被敌手打得屁滚尿流尤且不说，为了发泄兵败的怒气，居然将从突厥逃脱的平民剖心取胆，手段残虐至不可思议；等战事稍一平定，此人还立刻向则天皇帝上书，请求将河北士人百姓尽皆灭族。