目前在汴梁城附近就集结着二十多万禁军，还有十多万禁军要去边境轮流驻守，原则上是三年一轮换，叫做更戍法。
禁军全是采用募兵制，所有人一旦入伍就得服役一辈子，直到退休为止。这些职业军人里有世代当兵的军人世家，也有从各地方军中遴选出来的精兵。他们是可以带家属的，当兵对这些军人而言就是一份工作，拿工资养家。
除了这不到四十万的禁军之外，各地还有总数达六十多万的厢军。和禁军不同，厢军的主要任务不是打仗，而是劳役，有点像新中国建国初期的农垦兵团或者建设兵团。
大部分厢军都会驻扎在本州、路、军，平时参加地方建设，遇到边患就充当禁军的后勤部队和协助角色，基本不会由厢军为主去参加战斗。
厢军的兵源除了招募之外，从禁军淘汰下来的老弱病残也会转入厢军，还有一部分就是囚犯。比如水浒传里的豹子头林冲，他遭到陷害之后获罪，就是被刺字发配厢军服役的。
不过八十万禁军枪棒教头的称号吹得太大了，从南宋到北宋，兵力最多的时候也没有这么多作战部队可以教。
再说了，禁军也不全隶属于一个机构，如东京城内的禁军就分属于殿前司和侍卫司两个部门。殿前司的禁军数量少但特别精锐，比如诸班直都是从亲军中选拔出来的亲军，人数只有一千多，再与皇城司所辖的亲从官部队混编，组成了中央警卫部队，共同担任保卫皇宫和皇帝的任务。
但双方又互不归属、互相牵制、彼此制约，皇城司无法指挥殿前司的诸班直部队，殿前司也不能指挥皇城司的亲从官部队。
除了诸班直之外，殿前司下属的捧日马军、天武步军和侍卫司下属的龙卫马军、神卫步军都是宋朝最精锐的战斗部队。统称为上四军，永远驻守在京城里，不用遵守更戍法去边疆出戍。
此外城内外还驻有殿前司的神勇、宣武、骁骑、宁朔和骁胜四军，各分为上军和下军，每军有十个指挥使；
侍卫司的虎翼、云骑、武骑三军，每军分左右两军，每军也是十个指挥使。再加上水虎捷之类的水军，反正据司马光讲，光是驻扎在首都的禁军指挥使就有四百多位。
指挥使是宋朝作战军队中的一个常用单位，每个指挥使手下有四百到五百士兵，骑兵略少、步兵略多，差不多相当于后世的营长。
洪涛担任的殿前司都虞候仅次于都指挥使，也就是军长，叫副军长或者师长都可以。而且还多了一项监视军官、执行军法的职责，又有点像军队中的宪兵头子。
不过这个职务一般没有常设，基本都是临时指派，担任这个职务的官员全是临上轿现扎耳朵眼、过河就拆桥的命运。