六月，骄阳似火。
到了收获时节，东大陆的硝烟也随之散去，暂时止戈。
内忧外患、风雨飘摇的大乾王朝，获得了宝贵的喘息之机，虽然千仓百孔，但是在各军团努力之下，勉强还维持住了阵脚。
至少没有崩盘。
东大陆霸主的底蕴，果然不是流沙、出云之流所能比拟的。
西南一大一小两场胜利，更是让帝国百姓看到胜利的曙光，人们坚信，只要军队团结一致，帝国会挺过来的。
浴火重生之后，未必不能更加强大。
可就在这时，神都传来噩耗，病情再次恶化、一直在宫中修养的乾帝，于六月初六凌晨六时许，突然驾崩。
消息一出，举国震动。
大乾子民意识到，最坏的时代已然来临……
…………
乾帝驾崩的第一时间，九皇子齐王乾慎就以监国皇子的身份发出敕令，要求离京的三皇子、五皇子、八皇子以及十五皇子，诸位郡守以及四大军团统领，打点行囊，限十日之内，赶到神都奔丧。
意味不言而明。
如果诸位皇子、郡守以及军团统领，接受这一份敕令，也就等于变相承认九皇子乾慎的帝国继承人地位。
那么夺嫡之争，就将立即决出胜负。
事情当然没这么简单。
且不说乾元，三皇子等人绝不会乖乖就范。
果然，三皇子乾泰最先站出来反对，言道：“我是帝国皇子，只听从父皇敕令。父皇驾崩，也该由朝廷下达指令。至于九弟？还是做好自个儿的事吧，就别替为兄瞎操心了。”
在三皇子等人看来，随着乾帝驾崩，九皇子监国身份就此结束，诸位皇子再次站到同一起跑线上。
当然，三皇子并不反对返回神都，只是要以何种姿态返回。
在这件事情上，三皇子、五皇子以及八皇子有着共同利益，不用商量，就取得惊人的默契，在神都活动开来。
最终结果就是，在宰相独孤震的提议下，由朝廷出面组建帝国治丧委员会，成员包括独孤震、六部尚书、禁卫军统领以及城卫军统领等人。
明眼人都看得出来，这个所谓的治丧委员会，表面上是负责乾帝葬礼，实则是在决定帝国继承人。
实在是一等一的要害机构。
毫不意外的，九皇子被排除在治丧委员会之外。
对此，九皇子乾慎虽然愤怒，却也无能为力，凭他一个人的力量，又怎么对抗得了三大封王集团？
好在治丧委员会中，礼部尚书徐抗跟兵部尚书第五骄阳都是他的人，工部尚书长孙云、刑部尚书刘松山也算亲九皇子一系。
加之新进拉拢的城卫军统领公孙龙，机会还是很大的。
…………
六月初八，招摇城。
在治丧委员会成立之前，乾元就已准备赶往神都奔丧。
对乾帝这位便宜父亲，说实话，乾元并无太多感情，毕竟自穿越以来，他总共就见过乾帝一面。
但是乾帝对乾元的好，是毋庸置疑的。
仅凭这一点，也值得乾元去神都亲自送乾帝一程。
这是其一。
更重要的是，此时正是夺嫡之争最关键的时期，神都一行将决出新一任的帝国之主。
乾元自个儿虽然没有希望，但必须要在场。