“可这么一来会不会尾大不掉？韩老弟，你想想，要是那些个乡绅全摇身一变为官身，出门喊一嗓子就能召集几十乃至上百号青壮，衙门以后有什么事他们会听吗，他们还会把我们这些做官的放在眼里吗？”
“那是以后的事，就算有那么一天，又关我们什么事！”
“李兄，韩老弟说得对，事有轻重缓急，现在是编练乡勇要紧，守城要紧。”
“好吧，反正我已经被革了职，别说不一定能开复，就算能谋个开复也做不成泰州的官，”想到太平贼匪已经快打到扬州，李昌经又禁不住笑道：“就算让做泰州的官，我也不会再做。”
“那就这么说定了，船家，靠岸！”
“韩老弟，光成，那我先带家人上岸，我们姜堰见。”
“有劳李兄了，我们静候你的佳音。”
……
目送走李昌经，韩秀峰扶着船篷看看西边，随即掀开帘子再次钻进船舱。
没想到刚坐下，张光成便紧皱着眉头道：“韩老弟，刚才李昌经在不太好说，这姓许的不大对劲。俗话说民不与官斗，他居然豁出去跟我们斗，连死都不怕！”
“其实我也觉得奇怪，你这一说我感觉他可能不只是一个小盐商，也不只是一个私盐贩子那么简单。”
“好在他勾结的是仪真那帮私枭，想打探他的底细不难，我跟张四交代过，张四一到扬州就跟我堂弟光生一起去打探。”
“搞清楚最好，搞清楚我们心里至少有个底，不会再跟这次一样被他算计。”韩秀峰点点头。
相比许乐群，张光成更恨徐瀛，冷冷地说：“就跟李昌经刚才说的那样，姓许的只是煽了个风、点了个火，真正可恶的是徐老鬼。你以为他真是为朝廷效死，其实他是在赌前程。不光把全家老小的性命赌上了，还拉着别人的全家老小一起赌，说到底全是为了他自个儿！”
“也是，他真要是个忠臣，身为扬州府清军总捕同知，怎么不召集泰州的绿营兵丁、衙役和青壮驰援扬州？他担心我见死不救，他自个儿又何尝不是！”
“韩老弟，我们都能想到向荣和琦善的援军，他徐老鬼一样能想到！”
“真是当局者迷，他老奸巨猾，怎可能想不到贼匪要攻扬州，向荣和琦善要是晓得江宁已失陷定会驰援扬州，也在来扬州的路上。”韩秀峰想着想着，不禁拍腿笑道：“这个老狐狸，他既是在守城，也是在做给朝廷看的！”
张光成喃喃地说：“虽然凶险，但对他而言值得赌。”
韩秀峰笑看着他问：“我们是不是也跟着赌一把？”
“我已经在赌台上了，不赌也得赌。”
“这么说就剩我了，”韩秀峰权衡了一番，毅然道：“赌了，跟他一块赌，不过不跟他那样孤注一掷。二少爷，城里城外你比我熟，你想想从哪儿比较容易杀出城，城外一样得多留点乡勇接应。”
“对对对，我们不能孤注一掷，贼匪真要是杀过来，城真要是守不住，就接上我爹他们杀出去！”张光成想了想，又说道：“韩老弟，就按你刚才说得办，乡勇也好团练也罢，只要那些士绅愿意，愿编练多少就由他们编练多少，人多才好办事，人多我们才有胜算！”