夜幕降临，刚因为太平军士兵砸庙宇神像，搜杀官差，而被搞的哭天喊地、鸡飞狗跳的大桥镇暂时恢复了平静，没跑掉的百姓躲在家中连油灯也不敢点，更不用说出门了。
晚饭做好了，忙碌了一天的太平军士卒顾不上再归拢沿途征集的军资粮油，不约而同聚集在各自的卒长身边，摆好碗筷饭食开始背诵《天条》。
王家祠堂的牌位全焚毁了，现在变成了师帅的临时府邸。
祠堂中央摆上八仙桌，点灯二盏，供茶三杯，菜肴三碗，热气腾腾的白米饭三盂。师帅的副手杨师尉，天王派来的监军李监尉和几个书使（书吏）跟外面的士兵一样跪坐在两侧，齐声诵道：“小子刘金昌（杨明广）跪在地下，祈祷天父皇上帝恩怜救护，时赐圣神风，化恶心，永不准妖魔迷蒙，时时看顾，永不准妖魔侵害。托救世主天兄耶稣赎罪功劳，转求天父皇上帝在天圣旨成行，在地如在天焉。俯准所求，心诚所愿……”
“崇拜皇上帝；不拜邪神；不妄题皇上帝之名；七日礼拜要颂赞皇上帝恩德；孝顺父母；不杀人害人；不奸邪**；不偷窃抢劫；不讲谎话；不起贪心……”
背诵完《天条书》，师帅刘金昌睁开眼看看众人，起身朝着江宁方向神情肃穆的鞠躬，又诵起《食饭谢上帝》：“感谢天父皇上帝，祝福日日有衣有食，无灾无难，魂得升天！”
众人跟着诵完，一起坐下用饭。
晚饭做的仓促，鸡的毛都没拔干净，但自起事到以来光顾着厮杀，没过过几天好日子、没吃过几顿饱饭的刘金昌却吃得津津有味。
食不言寝不语，三口两口很快就吃完了，书使们刚把八仙桌收拾干净，刘金昌便阴沉着脸问：“明广，毁桥烧船的那些清妖到底是什么来路？”
杨明广是这一路的先锋，亲率一旅兄弟打前阵，本以为天兵驾到所向披靡，没曾想这一路并不顺利，苦着脸道：“禀师帅，毁桥烧船打冷枪的清妖全是从泰州来的，据说在廖家沟东岸扎营的清妖也是泰州的。”
“今天死了多少兄弟？”
“三十七个，那些清妖有洋枪，仗着洋枪打得远，总是隔着河偷袭。桥被他们毁了，船被他们烧了，等我们的兄弟好不容易过了河，他们早跑得无影无踪，甚是可恶。”
“竟敢负隅顽抗，泰州的知州是谁？”刘金昌冷冷地问。
“我差人打探过，泰州主事的不是知州，而是扬州同知徐瀛。听人说徐瀛一到泰州就召集青壮，抢修城墙，连通往泰州的运盐河都被他每隔几里填上坝，不但不降还想死守。”
“泰州有多少清妖？”
“不晓得。”
“不晓得？”站在边上的李监尉冷不丁问。
杨明广急忙道：“禀李监尉，徐瀛老儿不好对付，他派了好多人在城外设卡盘问，不是本地人不但进不了城还会被锁拿，我们前些天派出去的兄弟一个也没混进去，反而被徐老儿抓了好几个。”
在刘金昌看来泰州城混不进去，不等于攻不下来，也不认为徐瀛老儿有多难对付，坐下问：“在廖家沟东岸扎营的清妖主将是谁，营里有多少兵？”
“禀师帅，东岸的清妖主将是署理泰州州同韩秀峰，百姓们说他手下有两千多绿营兵和四千多乡勇。回来前我去河边看过，营扎得很结实，沿河的土墙上插满旗子，旗子下全是绿营兵，他们还有炮。”
“泰州有这么多兵？”刘金昌将信将疑。