主持方丈来自西域的番僧，据说是大昭寺请来的得道高僧，法号糖葫芦僧，道：“这知府太狠了，来了还不到一年，咱们庙里十六尊金佛，已经送了十五尊了，这不十五又要摆宴，这最后一尊佛首，也要送过去了。哎，下月，我也不知道送什么好了。”
萧金衍说你们天宁寺香火不是挺旺嘛？
糖葫芦僧道：“香火旺，不过是繁荣的假象。我们来这里建寺，本是上任知府邀过过来，前期投入太大，基本上靠官府补贴度日，这周知府一上任，新官不理旧账，断了我们的补贴，还要从香客的打赏中抽三成的香火税，现在也不过是勉强支持而已。”
萧金衍心中感慨，都说外来的和尚会念经，如今大明整体形势不好，北周、西楚两大强敌伺机而动，朝廷内部又争权夺势，斗的厉害，这番僧在西域那一套，来了中原，也行不通了。
这样一来，萧金衍从天宁寺“请”佛头的事也没法继续了，想来想去，实在没有法子，去山下挖泥捏了个泥头，又在其中藏了铁疙瘩坠重量，自己掏银子买了三两铜粉，去找李铁匠帮刷了上去，递给范无常，范无常竟然没有看出破绽来。
到了十五这一日，范无常换了一身绸缎衣服，上面绣了金丝线，对萧金衍道，“今晚，你陪我去知府衙门作客。”
萧金衍说我约了赵拦江喝酒，这样不合适吧。
范无常说，“好歹我也算一方乡绅，出门总得有个跟包的伙计吧？”萧金衍说你祖上八辈都没出个举人，算哪门子乡绅？范无常沉着脸，“去也得去，不去也得去。”
李倾城这时从楼上下来，“既然有免费的酒席，不去岂不对不起你我？”
萧金衍重新审视李倾城，“你不是你的风格啊？”
李倾城悠然道：“今天的客人中，也有你我的朋友呢。”
“谁？”
“新来的钦差大人。”
“温哥华？”
“不错，登闻院监察大人，也在这次受邀人内。”
萧金衍拍了拍手，笑着道，“既然这样，那就免不得去一遭了，又可以跟老朋友喝酒，又不用花自己的钱，这等好事，打着灯笼也难找啊，范掌柜，咱们现在就走吧。”
范无常有感而发，“苏州城人人都说我是铁公鸡，依我看，在贪人便宜这种事情上，你与我相比，是有过之而无不及啊。”
萧金衍拱了拱手，“过奖，过奖！”
众人收拾一番，拎着礼物前往知府大人家赴宴，却不知，这一去，给范无常引来了滔天大祸。
（本章完）