它们的颜色也各不相同,最茂密的一簇神罚之石呈淡紫色,边上几簇从深蓝色到浅绿色变化,较小的则是白色,还有些刚从地底冒出头的棱柱体,差不多接近于透明。紫色神罚之石发出的光泽最为显眼,特别是超越天之塔的那根,亮度接近满月,让洞底不借助火把,也能隐隐看到地面。
在如此密集庞大的神罚之石影响下,山腹内部都处于魔力无法生效区域。而教会出售的的神罚之石,也全是从此处开采。
洞穴空间足以容纳五六座赫尔梅斯大教堂,他们也的确在这里建造了一座跟大教堂一模一样的建筑,并命名为枢秘圣殿。不过比起山顶上的教堂,这座看起来显得陈旧多了。梅恩从半空中可以看到,圣殿背后的山壁上还有一扇黑色的铁门,那是通往赫尔梅斯山脚的出入口,连接着旧圣城。所以这座古老建筑从某种意义上来说才是机关的本体,早在新圣城建立之前,它就存在于此了。
吊笼足足花了半刻钟才抵达地面,梅恩走出笼子,整了整自己的衣袍,跟着接应的使者前往圣殿。
转化仪式就在一层大厅中举行。
进入大厅后,主教感到四周又恢复了光明——不再是幽冷的蓝紫色光芒,而是千百根蜡烛燃烧发出的橙光。头顶上是三层塔式的蜡烛吊灯,大厅四周也摆放着许多烛台,眨眼望去像是无数繁星在摇晃。拜明火所赐,洞里的寒意被驱散不少。
站在两座转化台中间的男子,便是教会的最高领袖,奥伯莱恩教皇。他穿着醒目的红底金边长袍,头顶戴着金光闪闪的宝石冠冕,正在仔细检查转化器具,为仪式做最后的准备。
“教皇冕下,”他上前跪拜在奥伯莱恩身前,亲吻他的手指。
“起来吧,孩子,”教皇的声音沙哑而迟缓,“这里除了侍卫外没有别人,不必讲究繁琐的礼节。”
“是,”梅恩站起身,不由得一怔,冕下的模样比上次见时又苍老了许多,他的脸上遍布深深的皱纹,皮肤呈现不健康的白色,松弛且无光泽,密密麻麻的褐色斑点显得极为醒目。主教眼睛一热,“您……辛苦了。”
“这是时间的痕迹,”奥伯莱恩平静地说,“没有人可以对抗时间。我的寿命所剩无几,恐怕看不到人类战胜魔鬼的那一天,所以也不必承受那未知的痛苦。可你们还得继续战斗下去,直到最终击败敌人,或被他们击败。”
而再失败一次,我们将彻底灭亡,梅恩点点头,“我会尽责到最后一刻。”
“很好,”老人笑了笑,“你最近做得很不错,又为教会增加了千余名审判军,这次申请转化的也有六十二位,已经算得上历年来最多的一次。”
“冕下,您能否告诉我,想要战胜魔鬼,我们究竟需要多少神罚军?”梅恩犹豫了片刻问道,“关于魔鬼,我所知道的信息全部来自于圣书。可圣书上的记载并不完全,没有他们的来历,没有数量和作战方式的记载。我知道这些秘闻必须等成为教皇后才有资格知道,可是……”
奥伯莱恩伸手制止了他的话,“你太着急了孩子,要有耐心。用不了多久,你就能接过这顶冠冕,成为下一任教皇,到时候所有的疑问都能在枢秘圣殿顶端的藏馆里找到答案。现在我只能告诉你,越多越好。”他喘了口气,“另外,尽管我找你来不是为了转化仪式,不过既然碰上了,这一届的转化就由你来试着主持吧,有我看着,也算是为以后积累些……咳咳……经验。”
梅恩连忙拍了拍教皇的背,待他呼吸稍畅,才低头道:“遵命,冕下。”