练二娘摆了摆手，道:“这些违心的话不说也罢，我又不傻，你什么心思，我难道瞧不出来？莫说是偷偷溜走，门主他们还在这里，你就是打开城门放我走，我都未必肯走哩！”
花总管无言以对，只是赔笑。
两人并肩而行，练二娘咂了口烟，忽然道:“花总管，你那几株杜鹃花养得不错呀。”
花总管面露得色，笑说道:“我花某人别的长处没有，养花是一绝。莫说是杜鹃花，只要是你能叫得出名字的花种，就没有我养不好的。”
练二娘没好气道:“随便夸你两句，你还喘上了？多久没被人夸过了？”
花总管佯装没有听到，又自顾自说道:“巴山城内的杜鹃花总共有三百七十六株，大致可分为十九个品种。你看到的应该是云锦亭那边的云锦杜鹃，绕亭栽种，共有八株，与云锦亭的八角相对。那个亭子是前年新建的，那八株云锦杜鹃也是前年种下的，还未长成，等再过几年，枝干高大粗壮，花枝细长繁密了，时节一到，百花齐放，满树烟霞，那才好看哩。”
练二娘叹了口气，道:“真羡慕你这个懂行的人，无论什么花，都养得活，我就不行了，养什么都难逃一死。每年春天，我总要买些花来养。今年不知中了什么邪，遇到一个卖杜鹃花的，看着品相还不错，就一次性买了十八株，找块空地种下，期待着来年遍地开花，结果可好，不到俩月，死了一半，再过一个月，就剩了一株……我倒不是心疼那几两银子，就是觉得有些委屈。人家都说养花简单，可我连花都养不活，你说我还能养活什么呢？唉！现在唯一让我感到欣慰的是，有一株杜鹃花仍还活着，但也活不久了。来之前我特意去看过，它就跟患了重疾的病人一样，垂头耷耳的，没一点神采，估计是熬不到年底了……”
花总管转过头，望着喋喋不休的练二娘，突然发现，原来这个生性豪爽似男儿的女中英杰，也有柔弱的一面。
也正是这柔弱的一面，让花总管觉得，此刻的她，更像是一个女人。
花总管认识的女人并不算少，但像练二娘这样既能像男儿一样刚强豪爽，又能如女子那般柔弱温婉，将两种截然不同的气质完美融合于一身，又不使人觉得违和的女子，当真罕见。
花总管望着她的侧脸，怔怔出神，突然，目光被颤抖的某物吸引，视线不觉下移，他那张古井无波的脸上，竟破天荒地泛起了一抹红晕。
“女人味真浓啊！”
练二娘虽然目视前方，但眼角的余光还是捕捉到了那道既大胆又无礼的目光，她咬着银牙，举起烟杆，想给这个登徒子狠狠来一下，但又怕惹出别的事端，想了想，又将烟杆儿放下，用力咳嗽了一声，花总管猛地回神，见对方不知何时，已经转过脸来，眯眼盯着自己，大有审讯犯人的意味，花总管很是尴尬，连忙抬起手来，指着近处的一杆细竹，大声道:“你看，这棵竹子长得好大呀！啊，不对，是好高呀！”
练二娘没有抬头去看花总管所指的那杆细竹，也不理会他的失言，只是将烟嘴儿凑到口边，深深咂了一口，然后吐着烟气，一本正经地说道:“花总管，你是养花的高手，对你来说，培植花木，就跟吃饭喝水一样简单，而且在巴山城内，你有好几百株杜鹃，就算少了一两株，应该也不会心疼吧？”
花总管眨了眨眼睛，道:“我不明白练堂主的意思。”
练二娘快速挥手，扇走刚刚吐出来的烟气，道:“我是个直性子，就不跟你绕弯子了，走的时候，我能不能顺手薅你两株云锦杜鹃？”
她见花总管怔怔的不说话，忙又补充道:“我不要别的，就要云锦亭那边的云锦杜鹃，行不行？给个痛快话吧！”