郑湘身后跟着禁卫和内寺宫女，一行穿过遍栽桃柳的河堤，来到一座宫苑前。
宫苑名为朝阳宫，正殿高两层，背山临水，风光旖旎。人立在二楼扶栏远眺，湖光山色尽收眼底，美不胜收。
郑湘在朝阳宫的后殿安置，指挥众人收拾好，便换上一身青绿色宫装，用了饭，就带人坐船游湖。
她来时看见朝阳宫前面有个小码头，上面泊着几艘漂亮的龙舟。
时值五月，湖中荷花盛开，接天碧叶，映日红花。
虽然阳光炽烈，但满湖的青翠和湖风却送来缕缕凉意。
郑湘坐在龙舟上，极目眺望，远山隐隐，水面浩渺，夏风袭来，令人心旷神怡。
蕙香第一次出宫，看到船边的田田荷叶，问“这些荷叶结莲子吗”
船娘忙道“结荷花开花，花谢了结莲子，水下泥里是莲藕。”
郑湘看见一群鸭子鸳鸯白鹅在湖面游弋，突然问“这湖里种了不少莲花菱角，又养了鸭鹅鱼虾，是卖还是自己吃”
船娘恭敬道“回娘娘的话，苑中的瓜果菜蔬鸡鸭鱼羊都是先挑尖的送到宫中，剩下的到市上售卖。”
郑湘听后点头，这倒与世家大族的庄园管理很像。
船娘见宫中娘娘喜欢坐船，特意慢慢划，绕了大圈，才回到码头。
下船时，太阳西斜，湖水瑟瑟，落霞满天，倦鸟归巢。
郑湘的心仿佛被澄澈的湖水洗过，顾盼神飞，抱着几朵荷花并荷叶，回到住处，亲自找了花瓶插上。
又有太监提醒郑湘赴宴。此次出宫只有郑湘一位妃子随行。出了宫墙巍峨的皇宫，那道男与女的分界线变成了薄脆。
这次来的多是朝廷新贵，在姜榕看来都是自己人，算是家宴，自己女人参加家宴没有什么不妥。
不独请了郑湘，随行人员的女眷也都一并请了。
郑湘来到东配殿，瞧见姜榕正在专心致志地擦刀。她轻手轻脚走上前，站在旁边好一会儿，才被姜榕发现。
刀也擦好了。
“铮”一声，姜榕挽了刀花，将刀横在郑湘眼前，刀刃对外，笑问“你看这刀好不好”
郑湘的目光落在泛着寒光的刀身上，伸手将刀推开几寸，道“再好，又不是我的。”
姜榕闻言一笑，把刀柄递到郑湘身前，道“你要是用着习惯，我就送你。”
这把刀郑湘见过不少次，是姜榕的心爱之物。
她听了这话，眼睛立马一亮，双手接过来，虽然有了预料这刀不会轻了，但还是超过郑湘的预期。
刀通长一丈，郑湘学着姜榕的样子挥了下，又重又笨，十分不趁手，于是她将刀还回去，歇了好奇心。
“我带了弓箭，打猎当然是以弓箭为优。”郑湘嘴硬道。
姜榕看穿郑湘的心虚，笑着将刀放回架子上，道“那我等你的猎物。”
郑湘哼哼道“丽阳苑的野兽都是人养的，和傻狍子似的，你就等着我猎一头一头鹿回来。”
姜榕心道，湘湘能猎只兔子回来，他都会惊叹，实在是她平日看起来娇娇弱弱。
两人说了一会子话，才携手来到朝阳宫正殿，大臣及其家眷都已到了，见皇帝进来纷纷起身行礼。
殿中每隔几步都立了大烛台，上面插着十数只蜡烛，照着满室亮如白昼。
姜榕见打天下的兄弟齐聚一堂，禁不住露出笑意，叫起众人，携淑妃坐到上首的御榻上。
郑湘坐在姜榕身侧，居高临下将殿内诸人收入眼帘，有她认识的，也有不认识的。
突然她感到一股灼灼的视线，顺着寻去，原来是表哥陆观在盯自己。但郑湘看过去，陆观却垂下头，盯着眼前的饭菜。
自从去年一别，郑湘再未见过表哥，早已把他忘了。
她原以为这人经过“谋反”的淬炼，性格应该变得果断，现在怎么瞧着还是扭扭捏捏，一点都不坦荡。
郑湘正想着，突然感到小腿被人撞了一下，立马转头不解地看向姜榕。姜榕脸色未变，举杯对众人说话。