戚竹音在刹那间心思飞转,她掂量着左右两侧的轻重,必须在这场博弈里找到最适合启东的盟友。这局输赢对启东而言同样重要，它甚至决定着戚竹音以后能在兵马大帅的位置上待多久。
戚竹音拿定主意,说“臣还没有跟兵部及户部诸位大人详谈,对其他地方的粮仓储备不了解。但是启东去年四郡收成尚可,如果出兵，跟其他粮仓凑一凑，勉强能够支撑两个月。”
“你是做将军的，自然比哀家明白,想要继续深入大漠，单是行军就要个把月。”太后轻声细语，“如今已是三月,耽误了四郡春耕,两月以后若是没有回来,接着要耽误七月秋收。竹音,哀家绝非不愿出兵,而是不能出兵。”
戚竹音似是被难住了,明理堂内再次陷入寂静。
太后缓身站起来,敛衽看着堂内诸臣，苦口婆心地说“倘若大周仓廪充实,这场仗即便竹音不求,哀家也要打。可是朝廷此刻囊中羞涩,实在是无能为力。况且民以食为天,打这一场,三地百姓都要饿肚子，那不是轻重倒置了吗泊然，你在年初看过户部呈报，也对各地的情况了如指掌。”
戚竹音在堂内，朝臣们哪能直言反驳太后这样气定神闲，逼着他们自己提八城，孔湫捏着自己的折子，站在边上没什么表情。
约摸半晌，孔湫说“启东动兵不是小事，原本也该有个具体的章程。大帅新入都，既然还没有跟内阁详谈，不如就等今夜咱们谈完以后再做决定。”
孔湫这是缓兵之计，既没有沿着太后的意思走，也没有替薛修卓做决定。梁漼山整理的账本他有誊抄，现在压在手里却拿不掉丹城实在可惜。
散时众人依次出明理堂，风泉在前头给李剑霆披氅衣，李剑霆慢了几步，等着孔湫出来。孔湫抬臂为李剑霆引路，带着储君下阶，走在那空旷的场上。
“今日殿下直言不讳，”孔湫说，“整合各地粮仓的提议确实是个办法。”
李剑霆稍微抿了唇，又转而一笑，对孔湫说“年初元辅与我谈过些许，我自然不敢忘。只是此刻看来，想要凑齐军粮确实太难了。”
天已经亮了，地上的水洼倒映着碧穹，飞檐掩着最后那点暝光。
李剑霆走了几步，说“那位崇深大人很是了得，听闻他心算既快又准，账目过眼绝不出错。既然丹城田税案暂时延缓，元辅何不请他算一算各地余粮三地不够，还有八城，大家齐心协力。”
孔湫苦笑道“如今军粮征调要从厥西走，正苦于如何向八城开口借粮”
孔湫突然停下话语，侧头认真地看着李剑霆。
李剑霆说的是让内阁算，没有说让内阁查，这一字之差的意思却千差万别。前者不管太后肯不肯，内阁都可以梁漼山去算八城余粮，因为丹城账有问题，潘蔺还关着呢，户部现在理当重算八城余粮，这是户部本职，没错的。
李剑霆眉间的花钿红艳，却没有夺走储君的神采。她像是随口一提，对孔湫的注视还有些无措。
戚竹音出了宫门，就看见薛修卓站在不远处。她把肩头的氅衣拉掉，扔给了过来迎接的戚尾，对薛修卓指了前方，示意边走边说。