“听奉承话还累？”韫倩筛了盅荷花酒与她，朝满厅的妇人瞧一眼，“你看见没，从前与我姑妈要好的，今儿都闷不做声的。”
“说起范宝珠，她的病可好了？”
“哪里就能好？”韫倩衔着酒盅笑，眼皮往下微垂，“她那个病，是一下从天上掉到地底下，心绪难平怄的。再有太太也不给她好脸了，我爹也懒得管她，满府里下人背地里都说她带累家里。她暗里听见，气得一日一日躺在床上，请大夫吃药，一直不见好。”
花绸不过笑笑，无视了满案脂光粉彩的小姐，朝她递个眼色，猫下声来，“你瞧了这样久，觉着哪家膝下有儿子的太太好？”
“都不好。”韫倩撇撇嘴角，兴致缺缺，“这些人都长了好些心眼，我没个好娘家为我做主，嫁过去，岂不是甘受罪？”
花绸稍稍思虑，倒是这个理，只得拉着她离席散闷。
走到园中来，枯树岑寂，鸟雀无声，只有许多娇靥粉面的闺秀小姐擦裙相过。今日盛景人多，花绸也不认得是谁，无心招呼，只与韫倩相挽说笑。
韫倩戴着顶兔毛围帽，上露乌髻，下显得一张嫩脸愈发娇妍，两只眼远抬着，瞧一眼天上苍云，无奈又轻松地叹息，“唉，我还是等着太太发善心操办我的事情吧，横竖谁我都觉着不好，倒不如叫她定，她定的，起码穷不了。”
东风折骨冻，花绸拢拢衣襟，手背抵在唇边发笑，“穷是穷不了，你们太太还指着将你卖个好价钱呢。”
“要死，竟拿我取笑！”韫倩一转身，抬起手去挠她的咯吱窝。
花绸夹着臂往后缩，笑声荡漾在一片腊梅之间。
渐渐地，这笑声里又添好些七零八落的笑声，低低的，不屑的。二人转目一瞧，曲径上三五成群地站了好些小姐姑娘，捂着嘴，遮着帕，上头两个眼睛却像是瞧见了个天大的笑话，在花绸身上溜来溜去。
花绸垂首自视，没发现什么异样，正不解，韫倩自她身后扯起一片裙，“呀、你来了！”
那白裙子后头染了好大块血迹，花绸没经过，一时竟未察觉，眼下惊慌失措，众目睽睽下，窘得脸上烧起一片，转步欲回房换衣裳。
不想哪里夺步出来一位小姐，展臂将其拦下，“这样污秽的东西，偏让我们瞧见，你要不要点儿脸啊？”
抬眉一瞧，正是白家小姐，年岁与纱雾相当，又与纱雾要好。往常到奚家来，席上受尽范宝珠优待。如今奚府易主，她饱受冷落，心里恨花绸小人得志，自然要趁这时机将她羞辱一番出口气。
花绸忙着换衣裳，没功夫与个小姑娘计较，“烦请让一让。”
她非但不让，还四下里嚷起来，像是故意要让花绸难堪，“你们瞧瞧，大好的日子，偏叫她污了咱们的眼。这东西瞧一眼，只怕得倒霉一年呐，叫她给咱们赔罪！”
周遭好些眼睛一收一放地望着花绸，窃窃嗤笑。偏赶上外头席上的一干年轻的公子得放出来逛，正逛到这宅内宅外的交界，隔着障叠的太湖石，被远处一班脂粉裙钗莺声燕噎引得顿足。
有那耳朵好的听觑一阵，眺目往花绸身上瞧，见她白裙子上赫然一片红，纷纷霪色渐露，站在假山处私语品咂。
奚桓从后头过来时，恰好听见一句“姑娘来红时候最不吉利”，他脚步一顿，走过来跟着望一眼，便望见花绸红着脸难堪地站在梅花地里。
那头女人堆里叽叽喳喳说着“污秽”，这头男人堆里说得也难听：