这一身纯黑的衣服若穿在别人身上，定会显得寒酸又死板。
可哪怕那些最嫉恨他的人们此刻也不得不承认，这身衣服穿他身上格外衬得身材修长、肩宽腰窄，竟然凭空生出一派古典主义的优雅风度。
凡尔赛宫里无时无刻不充斥着各种小团体和阴谋，没有人对那些排挤人的手段陌生。虽然大家都知道科学院有一位年轻学者遭到联名弹劾的事，但对于科学院这种辛苦又不太有油水赚的地方，人们的关注度总会低很多。
于是，绝大多数人都是在此刻第一次意识到，这回遭到排挤的学者，竟是这位年仅十七岁的少年——
这样年轻，又这样英俊逼人。
玛尔斯厅里的气氛一下子变得十分微妙。
奏乐仍在继续，一张张牌桌和赌桌上的游戏似乎丝毫未受干扰，人们依然在谈笑风生——可所有人都感觉到了变化。
仿佛一片空气被什么无形的气场推开来，那种令人心悸的静默随着少年轻盈的步伐一路划开人群，直到他走上了科学院院长所在的大理石平台。
在他踏上平台的那一步，终于有人反应过来：“等等，他要干什么？”
“我在想……不会吧？”
“不可能！”
在众人惊愕的眼神中，少年摘下黑色礼帽，对院长优雅地一鞠躬：“院长先生，我很荣幸带来了我改良的蒸汽机。”
院长的表情在一时间变得很难看。
“尼古拉。”他警告地看了他一眼。他对他说过什么？
“我明白了，先生。”尼古拉点点头。
还未等院长撇下的嘴角收回来，少年已经十分自然地向台下众人点头示意：“各位，请允许我为大家做一个简单的展示说明。”
院长又惊又怒地瞪大了眼睛。若这里不是众目睽睽的宫廷，而是卢浮宫的科学院，他一定会立刻给这个不知天高地厚的小伙子一个印象深刻的教训——
但这里是凡尔赛宫，有着连他也不能破坏的礼仪规矩。
“现存的蒸汽机主要问题有两个——热效率太低，浪费燃料；结构设计不合理，活塞运动不畅。因此，蒸汽动力很难投入实用。”
少年面对众人毫不怯场，侃侃而谈。“针对这两方面问题，我对蒸汽机的力学和传导结构进行了重新设计。这一台样机里配置了行星式齿轮和平行运动连杆机构，将往复式的活塞结构改为回转式的涡轮，并且将冷凝器与汽缸分离。”
“虽然我听不懂，但感觉很厉害的样子。”
拉瓦锡看了一眼拉普拉斯，“你不是也研究力学吗？他说的对吗？”
拉普拉斯使劲把嘴里的面包咽下去，又喝了一口葡萄酒，这才擦擦嘴：“拜托，我研究的是天体力学——天上的！不过我觉得他说的很有道理。毕竟那玩意看起来确实很厉害。”
“……这样改良之后，这台便携式的样机已经可以实现超过人力的往复式运动——比如说纺织、泵水等等。”
“另外还有一台更大的样机，因为体积关系，不方便带进宫来，就在我的研究室里。那种更适合用于交通工具的驱动，将会提供比十六匹马更强大的动力。”
人群一时鸦雀无声——都被镇住了。
原本站在院长旁边的诺阿耶伯爵却往旁边移了一步。
他感觉身边这位德高望重的老学者就像一座活火山，明明每时每刻都在爆发边缘，却硬生生被一层皮给拦了下去。给人感觉很危险。
“女士们，先生们，”少年微笑起来，“我想，我们或许可以展望一下即将到来的工业——”
“等等！”立刻有人打断了他，“你说改良，就是改良了？”
“——时代。”少年不紧不慢地说完最后一个词，没有计较被打断，只是点头微笑了一下。
虽然他的年纪比发问的人年纪恐怕小了不下十几岁，但这一笑却让人莫名觉得，就好像他对不懂礼貌的小孩宽容一笑。