借宿的小村子紧挨着大道边，二三十户人家，有个奇怪的名字，响水村。
借宿的人家位于村口，有两间石屋，主人是对年过花甲的夫妇。主人家腾出了一间石屋由况夫人一家三口居住，余下的人便露宿在屋前的空地上。
这日的傍晚，天气有些燥热。
况夫人身子不适，由菜儿陪着安歇，并吩咐季颜搬了几个匣子进屋，应该是女人家的随身物品。况掌柜陪着潘远匆匆用罢晚饭，也躲进屋子关门睡觉去了。
季颜拿了张草席铺在门前，与莫残坐着歇息。他许是过于劳累，不一会儿便躺下去扯起了鼾声。而他却随身带着砍刀，显然是怕发生意外。
潘远与袁九则是坐在几丈外的通风凉爽处，身下铺着草席，面前摆着木几，木几上还有吃剩的糕点与半坛子残酒。比起以往的嚣张蛮横，此时的他略显郁闷，本想痛骂几声宣泄一二，谁想那个小子竟然躲开了。他打量着况掌柜居住的屋子以及堵在门前的莫残与季颜，转而冲着袁九摇了摇头，然后恨恨啐了一口。
“汪汪——”
此时，一轮圆月爬上天边。朦胧的夜色下，一只狗儿在撒欢，随后有人挑着一担水，顺着村间的小路走来。
潘远忽然来了精神，抓起酒坛子灌了口酒，他吐着酒气便要骂人，却又瞪着双眼闷哼了一声。
只见隔壁屋子走出一个老翁与一个老妇人，正是这家的主人，挥手驱赶着狗儿，迎向挑水的人。
“小哥，这如何使得呀？”
“老伯、婆婆不必见外！”
挑水的是于野。
晚饭过后，他帮着季颜安顿好车马，又帮着这家主人挑水去了。老伯与婆婆年迈，行动不便，帮着干点活，也是他性情使然。
屋前左侧有个草棚子，乃是这家烧饭的地方。
于野将草棚子里的两个水缸装满，这才放下挑担与木桶，顺手拿着木瓢舀水，喝了一口，又忍不住吐了出来。
他挑来的井水，竟透着一丝腥涩之气。
“呵呵，外乡人饮不得此地的井水。”
老伯从棚子里拿出两个凳子，早有所料般的笑道。婆婆则是坐在草棚前的石头上，伸手逗弄着她家的狗儿。两位老人满头白发、相貌苍老，而气色尚好，身子骨也硬朗。
“哦？”
于野接过凳子坐下。
闲着无事，陪着老伯与婆婆聊聊家常。听说这家唯一的儿子夭亡，仅剩下老两口相依为命，虽说日子过得辛苦，却也平淡而又宁静。他于野则是双亲早亡，如今孤身一人。彼此失去至亲的痛苦应该是一样的，也许各自的心境有所不同。
“井水是否难以入口？”
“村里人便能饮得如此腥苦的井水？”
“本村的人饮惯了井水，并不觉得腥苦。偶有外乡人借宿此地，饮不了井水，便以河水饮马、烧饭。”
“何不另掘水井呢？”
“呵呵，在小哥看来那是口苦井，而本村人视若甘泉呢！”
“哦？”
于野陪着老人闲聊之际，眼光掠过四周。
季颜已睡熟了，鼾声不止。莫残，低头坐着，像是在打瞌睡。潘远，兀自饮着酒，嘴里骂骂咧咧。袁九则是弓着身子侧躺着，两眼冲着这边默默张望，也不知他在想些什么。
“井水虽苦，却有奇效呢。村里的老人、孩子，但有生疮发热，饮了井水便好。我老两口至今耳不聋眼不花，或许也是饮了井水的缘故哩！”