上回说到章柴、章偃、章僚以及章程中了举，章家上下欢欣鼓舞，赏报喜人、开流水席、供文昌案、祭祖宗祠，又差人往各处亲朋处告诉。亲朋故友或一早闻说，或得到这边报信，也都高高兴兴，没有一家不立即亲来或遣心腹体面的人登门道贺。又有众多读书的相公后生，听说此番乡试盛景，越发歆慕，也纷纷赶来拜谒。于是顾塘章府门前熙熙攘攘，人来车往热闹的比过年时更胜。这官绅学士的文会雅集，自有章霈、章霂、章霑带着章望、章魁、章斗、章回相陪；随来的女眷则接往内院款待。李氏到底有了年纪，带着妯娌、儿媳、侄媳们周旋迎送了两日，就有些体倦神疲，懒懒地起不得身。洪氏赶忙帖子请了慈心堂的丁成山看诊开方用药，叮嘱章曜妻周氏、章毕妻季氏仔细服侍；自己带着章魁妻尹氏、章斗妻王氏招待各府登门的内眷，发付赏赐各家道喜的媳妇下人，又要吩咐顾塘各处依例装饰添红，收拾打扫几位新举人的房屋住所，还要操心章由娶亲、吴太君做寿等事，只忙得脚不沾地。然而一应周全，各色妥当，阖府上下无不称颂。
这日洪氏送来道喜的知县苏太太到轿厅，眼看着登轿出门，方才吩咐备一辆小车往东府去。至二太太陈氏的正院，进到房中，尹氏、王氏并章柴之妻甘氏都正凑在陈氏跟前说话呢。见到她来，几个人一起笑道“功臣来了功臣来了”陈氏便招手叫到自己身边坐。尹氏、王氏忙笑着拉了洪氏坐好，嘴里连说“辛苦”。洪氏见状，故意板了脸道“指着两句好话就收买我了呢快别做梦。果然记着功劳，速速拿实在东西出来。”一句话未毕，这边甘氏就捧了香茶一溜小步儿趋奉过来。洪氏一呆，这边几个看着的人一齐大笑。陈氏捶着腿笑道“望儿媳妇可是说着了，正是实实在在的好茶呢。”尹氏、王氏也都掩着嘴笑，说“大嫂子请安坐，吃茶。这阵子事正多，等忙完了，我们一总儿谢你。”说着，又叫拿上好的点心及时令果子来，娘儿几个又是吃，又是说笑。
陈氏便问“外头怎样了苏明家的可有多说什么听她话里头的意思，我们几个都不便接，只得避开来。倒教你留下来看人脸色。也亏得你耐心，跟谁都和和气气，能说能笑，能接得住话。”
原来这知县苏明之妻素日在常州府各家内眷里走动，人面最熟，又是个脸热心热能来事的，故而章偃等中举的消息才传开，就有人托了她过来探问这几个的亲事情形。却不知陈氏对自己长子长媳生的这两个孙子的亲事早有计议，只是尚不到时候明说，故而苏太太一提，陈氏就借故脱身，又把尹氏、王氏也带出来，只留洪氏在厅上相陪说话。因此听她这一说，洪氏忙笑道“婶婶说哪里话原该我效力。何况苏太太不是那等人，最识趣知礼的。我拿话一带，她就知道了，随口又说两句便告辞了。”
陈氏这才安心，笑道“我就烦这些事，便总想着躲懒。”又指着尹氏、王氏“偏生寻来的这两个也一样脾气，也是不爱理会、不会应付的。那边才提个话头，这里就脸上挂不住、嘴里也跟着着忙。一早就商量说定的事情，临头竟不晓得推给我，眼瞅着就要口里使帆篷地乱扯，害我只好赶紧带着脚底抹油。”说得那尹氏、王氏两个连忙过来赔罪。
洪氏笑道“这哪里是两位妹子的错都是婶婶教养孙子教养得太好。偃儿、僚儿人品模样、学识品行样样拿得出手，而今又是货真价实的举人老爷。但凡有合适年龄女孩儿的人家谁不想的苏太太也不是第一个上门说这事，这两日话里话外求咱们家孩子的，难道还少么亏得柴儿已经有了媳妇，又是这么贴心伶俐可人疼的，不然，也逃不得这一通折腾热闹。”说得众人都笑起来。甘氏更是羞红着脸往自家婆婆王氏身后躲，直嚷“大奶奶又拿小辈取笑”，惹得众人反笑得越发大声。
笑过，陈氏又说“只是你本来事情就忙，我们不能分担，也不好总这么拉你做挡箭牌。反正大姑太太、小六、小八他们还要过两天才家来。要不，干脆使个什么法儿，这两天我们几个一齐避出去；人家要问你，你就往我身上一推，只说不知道就完了。”
洪氏笑道“婶婶体恤我，我真个有福的。只是这话头要想个好的。不然，别人还当我们家稍有些什么，就恣意轻狂起来了呢。”
这边尹氏就道“别说，还真个有件事情。我先前在花寺文昌帝君跟前烧香许愿，求孩子们高中。前儿得了消息我就惦记还愿的事，如今何不一道儿去连你也一起去。不为别的，就替英哥儿求一求会试时候文昌帝君保佑，也是必要的。”
洪氏听到这一句，忍不住低头盘算。旁边陈氏忙牵了她的手，说“魁儿媳妇说的有理，这个香，你必定是要去烧的。花寺文昌殿香火最旺，又极灵验，满常州城谁不知道况且会试不比寻常，越发要神佛保佑，运道顺遂了才好。你想想三年前英哥儿头一次上京，可不就是为的大家谁也没真当做一件顶头要紧的大事情去操办，路上才遭了小鬼儿嫉恨，明明平时一贯强壮康健的，那一会儿眼睛都望见京城的大门了，硬生生给绊得重病到起不得身，亏是有他那个孟姓的同学肯舍了那一科用心照应，这才病好。可见神佛的事情必定是怠慢不得的。这件事情，我做主定了，不必多话。老太太跟大太太那边，我自去说。”又吩咐丫鬟木樨取两千两银子来交给洪氏，道“先拿这点子操办，不够，立即再来跟我取。”
洪氏笑道“两千两银子，三尺高的金佛都够打一个出来了，哪里就不足了这是现给我落下好处来呢。”