如今回过头来说扬州这边。〔〕那一日林如海病重，林府也往常州送了消息。到底相隔只两三百里距离，章望接到信，立刻就命章回收拾药品，又往岳父家请了药铺的供奉关梦柯，连夜动身赶往扬州去。
说到这关梦柯，却是个不凡人物。他的医术原是巢奎央亲传的。巢奎央一身家传医术，仁心妙手，如扁鹊、华佗再世；明帝皇后染病，御医束手，又遍寻全国名医不得治，巢奎央用一剂姜茶使霍然得愈，医术名噪朝野。关梦柯少时家贫，无以为生，便在巢家医铺混些零工。不想他天资极高，只凭耳濡目染，就知方剂药理；偶然一次指出铺里郎中用方之误，奇巧不巧，正给铺里巡诊的巢奎央听见，从此收入门下，倾囊相授，只二十三岁就学成。然而关梦柯出师才第二年，就用药药死了来求医的一名富户刘库。这刘库原是放印子钱的，最是手黑心狠，偏又有个县户曹书令的姐夫，越的行事恣意。关梦柯幼时家里本还过得去，那关老爹却被刘库哄骗沾了赌瘾、借了银钱，从此家境急转而下。关老爹还债无能，卖女卖妻，逼得关梦柯亲娘一头撞死；关老爹痛悔不及，与来催债的刘库拼命，却一跤跌断了脖颈。关梦柯家破人亡，才七、八岁就不得不乞讨度日，直到巢家仁厚，留了他同几个机灵肯吃苦的在医铺里做工，这才没叫饿死。等十来年过去，他医术学成，又起了正名。刘库哪里还能认得关梦柯却是一日都没忘记仇人，既撞到自己手里，一剂药磨得两日就形销骨立，再一剂药直截了当送了归西。刘库家人这才觉不对，告上公堂。关梦柯一口认罪，当堂痛陈父母之仇，又牵扯出刘库及其姐夫许多罪孽来。县令悯其孝可怜，又为刘库恶行多有民愤，只判了他一个流刑。但到了巢奎央这边，却是痛恨其用药害人，将他开革出门，再不许以医师行走。
关梦柯在巢家医铺时候，有个要好的伙伴，便是洪艽。洪艽之父洪垠原是仪真洪家直系子孙，也读书科举、娶妻生子，族中又有祖传的田地房舍，就算不得大富贵，也是小康之家。自沾了“赌”字，将家财输个精光不说，更三番四次骗了族中兄弟子侄房契、田契换钱去赌，气得洪氏族长召集众人开了宗祠，家谱上抹了他名号。洪垠不知悔改，越吃酒赌钱，不上三十岁就死了。洪艽全靠母亲与人浆洗衣裳、纺纱做针线养活，但到八、九岁上，母亲病弱难支，只能自己出来讨饭做活养家。因同病相怜，洪艽、关梦柯最有话说，又为着洪艽稍大两岁，只把关梦柯当兄弟护着。关梦柯药死了人，洪艽原想替他抵罪，却叫他用母亲劝住了。后来关梦柯流放，洪艽则教一个做药材生意的冯老板看中，带在身边调教，又娶了冯家女儿，继承了岳家的生药生意。就如此，洪艽也一直设法与关梦柯捎信捎东西照应；等关梦柯回来，谋生不顺，又请他在自家生药铺里做供奉。
关梦柯经此一事，半生蹉跎，竟有了一番明悟，立志纵不能行医，丈夫在世也当做出一番事业。于是一面将自己医术上所知所识统统记录出来，一面借药铺生意之机走遍江南塞外，广识药材、辑录医方，用十一年时间编出一部江湖本草汇要来。因自知被师门开革，施行刊印有碍，便和洪艽一起求到章荣章文华跟前一则为医道活人，关系重大；二则为荣公也曾与孟河巢氏门下学习，熟悉医理；三则为荣公与巢奎央交好，亦看重洪艽；四则荣公刚与吴太君选定了洪艽之女为长孙章望之妻。果然荣公一见此书，大惊大叹，亲自出面，遍邀杏林名家鉴识切磋，修补增订为证类本草汇要并附本草图鉴一部四十三卷。荣公为此亲自作序，盛赞关梦柯此番功绩。朝廷得闻此信，也加授医官职衔，征召其到京师从事。关梦柯却坚辞不受，痛哭陈述“罪人不堪用，师命不可违。”依旧守在洪艽的生药铺里，做些检点药材、查验医方之事。只是他声名太响，旁人纵不能得他诊脉开方，有疑难杂症、伤患病痛仍是成群地求到跟前去。洪艽看不过，就劝他说“不许以医师行走，不是不许用医术救人。权当与人指点途径，只不收诊金，就算不得以此为业了。”关梦柯这才算绕过禁令。但仍是走街串巷，与平民百姓医药诊治的多；平常那些达官显贵也只能求神佛祖宗保佑，机缘巧合得他看上一眼了。
故而林如海获病，虽然知道关梦柯就在左近，林府这边也未曾有人去请。〔〕却全不想此刻章回竟能将他直带到扬州来实在是关梦柯与洪艽亲近还胜兄弟，视洪氏直如亲生，所以章回出马才能请得他动。果然关梦柯到后，先是丹药救命，然后方剂、饮食、起居，数管齐下，几天就治得林如海大有起色。
这一日正是五月初四，林府后园园门大开，从后院到花园一路上就见得人来人往，取东西扛家什，忙忙碌碌；又听得洋洋一片笑语欢声，中间更夹着些才留头的小厮丫头的追逐奔跑、嬉戏打闹，便有偶尔的呵斥两句，也不十分禁绝。话说这林府也便是扬州盐政官署，乃是前衙后府的官厅设计。只因上一任盐政家眷仆从甚多，嫌后院起居不甚宽阔，故而将府衙旁边一座五进带花园子的院落买下，使备弄夹道连成一体。当年林如海上任，止一妻二妾、四五房家人相随，原不欲空费房舍，想着将角门封死，把这一处院子别赁出去。不意这花园实在精美，夫妻两个一见便即爱上，顿时歇了最初念头，将房舍一齐整治打理了不说，更在花园上常年用心，把个小桥流水、山石藤萝收拾得越有趣；又有四时致，春赏花、秋邀月、夏观鱼、冬煮雪，夫妻两个各自请亲朋知交园中游玩，竟成了扬州官宦人家皆知的一景。只是贾夫人仙逝后，林如海不曾续弦，又为伤心亡妻，不忍见种种物在人非，故而虽命人依旧每日入内照管花木，旁的时辰常把园门锁闭；偶然兴起，到园中一游，却少不得触景伤，更为庭院增上十分落寞萧索。然而这一回关梦柯瞧过了林如海，又在林府前后里外通盘看过后却说，林如海此番病倒，都是因贾敏逝后长居偏院，风水不宜，这才坐下许多病症来；如今要使宿疾尽去，必得要移榻别居，于那生机勃处起坐休养。于是命人赶紧将挨着花园的一带房舍重新收拾出两个院子来，又改了几处花墙隔断，开了通往花园的道路门径，与林如海作养病之所。