众人凝神，见是一幅工笔的中堂大画，一眼望去厅宇堂皇、人物繁众，门楣上“有涯居”三个字雄健飘逸，画的正是文昭公、文华公外书房冬日里之情景。其用有涯居里一幅绘了火烧赤壁的立屏，将画面恰隔作两半左面的一半画着一位风雅长者，身边团团围坐的七八个少年学子，老者一手抚须，一手指了立屏作讲解分说貌；偏又有两个不听讲的，一个将身子探出窗外，拿窗杈去勾屋檐下冰凌，一个挨在窗边，眼望花园池子里一条叫薄冰冻住的长约尺余的三桅帆船。右面的一半画着一位雍容妇人，将素铜手炉递给一个少年，少年右手握笔写字，左手虚握着凑在嘴边呵气取暖；二人身后几张书桌，几个少年学子或喝茶、或吃点心、或抱手炉交头接耳；门廊边又有一个少年，正同一个褐衣童子伺弄火盆。有涯居四面，又有屋廊下看茶炉的老倌、通道里来往行走的管事、院子里倚着竹帚停了洒扫的仆从，人物总十一二个，身形比例较正屋里略小一些，然而也个个绘画精细，神情鲜明，栩栩如生。左上题三个字“冬学图”，下无跋款，只一枚长圆小印“万川归人”。
吴太君让世子搀着手，到画前细看一回，笑道“这是二三十年前的形状了，不想竟又在眼前。”
堂上众人都凝神看那图画，如何没看出画中妇人面容与吴太君肖似，只是年轻了些许又有许多人还记得文华公章荣当日模样的。于是都啧啧称赞。称赞间，便有那些朝君面圣过的，相互隐隐约约指一指画中与文华公对座、正扭头看立屏的学子，又点一点立屏后吴太君递给手炉的少年，彼此也不用多言，便有默契在心。因此不过片时，清熙堂中称颂荣公高华、吴母慈爱，赞叹画作精妙、笔触动人之声，赫然汇成一片。
吴太君便向世子郑重谢过“真真深情厚意，又亏你辛苦送来，感激之语其实难尽。”世子忙称不敢，再三行礼，然后方退下。众人这才又依次贺寿、献上礼物此番却是一早拟好并送到章家的单子，由章由站在清熙堂外高声念诵出来打头要紧的一二样，小厮将其搬着到堂前众人当面晃上一圈便罢了。献礼毕，吴太君谢过众人，再吃过一回茶，然后方告退。众人恭送其登轿返回澄晖堂。
看大轿去得远了，章霈等方请众人还到清熙堂上，这时才是真正的进宴入席，各自座次席位早是重新调整布置过。又因此处系正堂，不扎戏台，仍只用两支吉庆的细乐在堂外演奏，堂上众人饮食说笑，又有章望等一众兄弟入内侍奉劝陪。少时，菜已四献，汤则一道。众人遂各自起身，更衣整顿，然后分作几班去处一班是鲁光、张黎、左浦胤、谢况、范桃生、李净、盛颖宇、程叶知，由章霂与林海相陪，往诚正院并藏书阁捡看古书珍本去了；一班是恽婴、袁隆、纪万权、廖天晟，由黄幸、章魁与忠献伯长子、现兵部侍郎王耒相陪，到顾塘东府的外书房乐道斋斗棋闲话去了；一班是董笠、苏明，由章曜、章斗陪着往东府小花园舒散去了。清熙堂上止剩河阳王世子、靖昌侯陈钟、恩平侯蔡灏，章霈、章霑陪着说话。因见章望、章轸亲自烹水奉茶，世子等忙起身，嘴里直道“不敢当”，手上赶紧接过茶来，然后又连声请两人也入座。章望、章轸谦虚一遍，这才告座坐了。外面自有尹纯、李蝠、盛保几个大管事带着小厮伴从等立在两边廊下侍候。
却说章回在东府这边大花厅里，与长兄章由、堂兄章柴、章偃等一起款待各家的子弟后辈。因都是之前几天就跟着自家长辈单独到这边拜贺过的，这一日便不挤在清熙堂，都按堂客安排在东府大花厅里管待坐席，临到时辰点儿，不过跟着外面鼓乐，朝着清熙堂的方向行一次礼也就罢了。席间也自在都是些十几岁、二十几岁的年轻人，又多有相识、彼此熟络的，言语谈笑十分亲热，或是倾盖如故，一时片刻就十分投契。更兼席上还有一个谢楷乃是随他二伯父谢准同来给吴太君拜寿的，只是头一天到常州就在顾塘住下，和章回两个一道儿起居，人来客至也帮忙管待。他既是世宦大家出身，自幼见识就多，年纪又稍长两岁，高门世家子弟纨绔的诸般关节更熟，故而虽只言片语提醒，便能帮忙章由、章回等查漏补缺、万无一漏，叫京里京外那些年轻辈见到处处合式、每每不俗，舒畅熨帖之外，更加惊讶佩服。章由、章回心里也由衷谢他，言行举止里益发推崇爱重，倒不免惹得别的亲戚兄弟侧目。其中打头一个就是黄象。他原跟章回最好，自九月十五从南京过来，表兄弟两个就是黏在一起片刻不分的，便是章回往澄晖堂等处问安，或是到林如海处策论作文，又或是与黛玉等姊妹在花园中闲逛，黄象也都跟随在侧。不想谢楷一到，硬要同章回住一屋不说，章回也处处先就谢楷。此时见席上众人说笑行令猜拳赌酒正酣，谢楷更被人捉住了联句斗文，黄象就往章回身边两步，道“我吃了酒，有些上头，外头走走松快。”