章霈收了手，笼在袖子里，口中默默计算两句，方在算盘上拨出几个数目，推到林如海跟前，说道“这一本里，各自的总数，并这两个月占全年份额。”见林如海颔首，将其拂去，又拨几个数目，道“今岁九月、十月的数目，去年九月、十月的数目。今年比去年增加出来的数目。”点头道“可惜没有再早几年的数目字，若有，一起都看了，就知道到底比往年差别多少。”
林如海笑道“有这两年的数字就够使用了。只是为着说一件事情。再多几年的数目字，怕惊动的人多了，倒不好。”
章霈道“既这样，多的话也不用说。我也不问你用这些是做什么使的。还要哪几样数字，都说出来。正好我这会子没别的事，帮你算完了，我也好找瞿先生他们闲话。”
林如海忙笑着说不敢劳烦，然而被章霈瞪一眼，就不再说客套推辞之语，拿了账册将预计要几样数字一一问明了。又有章霈另外给出了几样数目，林如海或有不懂，也仔细问了来历用意。末了，林如海将一应数字与章霈再核对确准一遍，在心中默默记牢了，这才郑重谢了章霈，行礼告退出去了。章霈自往诚正院寻众西席夫子说话。
这边林如海才回到暂居的院中，就听门上小厮长随说章望在屋中相候。林如海赶忙走进来，问“仰之寻我有事可等的久了也不打发人去喊我一声。”
章望笑道“就一会子工夫。左右我又没甚要紧事，逛到哪儿坐到哪儿。”
林如海笑道“这话不实。再两日就是冬至，外头盘库结账，家里祭冬放赏，这会子没要紧事，什么时候有要紧事必定是有话说才来。”一边叫丫鬟换好茶来，让与章望。
章望接茶吃了，方笑道“如海明见。果然有件事情要借助表兄。”便从袖里摸出一个册子来，递与林如海，道“这是东庄种植的几样外番作物，土地收成、水肥工时、贮藏制作，四五年的数目大概都记在里头。”
林如海见了，顿时笑起来“这可真是一家兄弟了。方才我去舅舅那里，也是这样说的。”便把自己在章霈处言行说给章望听了，道“也就是舅舅，一遍下来，该得的数目就都得了。要换旁的人，不说家里那些账房，就是我以前盐政衙门里办老了事的，三个五个人一整天盘算下来，也未必弄的清呢。可叹我从小在这边，也没能学得一二，如今还要再烦扰。”
章望笑道“你还说你。我在跟前的时间不是更长再者不止是你我，家里兄弟姊妹这许多，又有哪个会的反倒是玉儿她婶子，从小就看她药铺里的往来流水，这边家来后，只看了几本账就抓到了其中关键诀窍。给老爷一说，老爷高兴得什么似的，押着我每天少说一个时辰在账房里，学会了再家去转教给她。一本正经教了小半年，结果造账核算这些也还罢了，到底也没能学会拨算盘这一手。老爷还数落我，说必定是我蠢了，才教不出来。”说得兄弟两个相对大笑。
林如海遂将那账册子拿在手里看。翻开头一页，先一怔，道“是回哥儿的笔迹”