侍卫去搬了张椅子给她,苏叶小心地坐上一个角落。
顾琰问：“你苏家在宣州即有如此产业，哪怕破败，也不至于沦落至此。留下的银钱只要小心度日，该够你下半生安然无忧,为何会至于今日？”
苏叶就哭道：“父兄之死，乃县令失责，他恐我寻事,暗中打压。家中余钱皆被仆役与叔父卷走。往日与我家交好的访客在我父亲死后避我如蛇蝎,他们怕我去求他们帮忙。我家中长辈干脆为我指了一门婚事，想将我快些嫁过去。我也算是认清事态炎凉,人心冷暖,决心不与他们往来。”
众人惋惜。
苏叶：“我也曾以为我活不下去,家中仅剩我伶仃一人,孤苦无依,还是一个顶不上大用的女子。我连家人的后事都处理不好。我身无分文,留在常州亦是一死,还要受人白眼嘲笑。我在灵堂前跪了几日,香烛烧尽,腹中干饿,便慢慢打定注意，我要替我父兄报仇,我不能就这样跟着死去。要是我也死了,没人再知道此事。”
“县衙中的县丞良心未泯，悄悄同我透露实情,替我开了出城的文书。告诉我，若是想要探寻真相，就往荆州这边来。可是来了这里，也是死路，要我做好准备。”
苏叶唇角用力，声音颤抖，努力着不让自己哭出来：“我带着几件干净的衣服，顺着灾民的队伍一路北上。吃过土，挖过树根。民女自幼锦衣玉食，未曾过过这样的生活，好在路上有人帮忙照拂，走了近一年，才终于到了荆州。”
她说着喘了喘。心里太委屈了，憋了好几年，都没个可以吐露的地方。众人给她时间平复，也不催促。
方拭非递了方娟帕给她。
苏叶：“我起先并不知道琳琅布庄，只是在江陵各处讨生，能要我做工的地方实在不多，只能混个温饱。后来我在别家店里看见了我家店铺印记的货物，左右追问，才知道了琳琅布庄。之后我便求着布庄对家的摊主，让我留下做工，每日观察他们的一举一动。”
她说：“我本以为要继续看着布庄每日昌隆，也拿他们束手无策，没想到竟还有这一天！”
方拭非：“那你看出什么了吗？”
苏叶一张小脸满是坚毅，点头道：“是。那马氏商户每次从外面带了各地的货物回来，就只卖给琳琅布庄。一进城，直接将货物运到琳琅的店前，但他本人从不出面。他二人在明面是，应当是没有见过的。”
方拭非说：“这次刻意避开了吧？未免做得太过明显。既然是普通生意关系，那么见一面，谈清楚细节，讨价还价才是正常。”
苏叶继续说：“马氏商户进入荆州城之后，曾悄悄去拜见过县令，除此之外，便一直呆在自己的家中，避不见客。他不是荆州人士，在此处也没有别的朋友。会有人替他准备好出行的货物，直到下一次准备妥当，就载着商队出行。行事间谨慎非常，看不出纰漏。”
“而琳琅布庄的掌柜从未去找过县令，一直只在家中与布庄间行事。我不知他过去是做什么行当了，曾试着与人打听，但没有结果。布庄生意一直兴隆，那掌柜的吃穿用度，却很朴素。每天离开之前，必先慎重点清银两，存放在铺中，从不带回家。至于最后银两去了哪里，我不知道，但我猜测，那布庄本不是他的，他只是代为管理。”
方拭非：“那马氏与琳琅布庄的人并不相识吗？”
苏叶摇头：“马氏的院子坐落在江陵府南面，我不知道那屋子的地契是不是写的他的，但平时没人住的时候，会有一位奴仆过去打理。而打理旧宅的奴仆，就是掌柜家中的仆役。”
苏叶说：“那马氏商户在各地无往不利，已不是第一次行骗，也定然不会是最后一次！他之所以如此猖狂，正是因为他每到一个地方，便能迅速与当地官府打通关联，甚至能请得一方县令纡尊替他作保，要说这生意的背景来路，与朝廷毫无关联，我是不信的。”