自己的陪房得到晋升，让秦氏心中甚喜。当下就唤来林之孝夫妇，让他们谢了恩典，让林小红好生服侍黛玉。
林家三人听了，俱是欢喜不已。这次他们得了晋升不说，还能改回本姓，实是一桩喜事。
林小红有着几分容貌，心内原想向上攀高。只是，她来宁国府将近两年，别说找到机会，平日里连贾蓉的面都难见到。眼见这次被派到黛玉身边，自己也有了一条出路。当下谢了恩典，用心服侍黛玉。
至此，贾蓉心中稍安，让秦氏将人送去，细心安排不题。
且说元春自幸大观园回宫去后，想起那日题咏，命探春抄录妥协，自己编次优劣，又令在大观园勒石，为千古风流雅事。
这日，她在宫中编次《大观园题咏》时，忽然想起那园中的景致，自从幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不叫人进去，岂不辜负此园？命太监夏守忠到荣府下一道谕：“命宝钗等在园中居住，不可封锢；命宝玉也随进去读书。”
荣国府众人接了谕命，立刻遣人进去各处收拾打扫，安设帘幔床帐。一众哥儿姐儿盘算之后，宝玉住了，宝钗住了蘅芜院，黛玉住了潇湘馆，迎春住了缀锦楼，探春住了秋掩书斋，惜春住了蓼风轩，李纨住了稻香村。
到了二月二十二日，众人一齐搬进去。大观园内登时花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。宝玉等人或读书，或写字，或弹琴下棋，作画吟诗，以至描鸾刺凤，斗草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，无所不至，可谓十分快意。
宝玉的诗传出去后，当时有一等势利人，见是荣国府十二三岁的公子做的，抄录出来，各处称颂；再有等轻薄子弟，爱上那风流妖艳之句，也写在扇头壁上，不时吟哦赏赞。因此上竟有人来寻诗觅字，倩画求题。让宝玉越发得意，每日里做这些外务。
贾政有个叫贾环的庶子，和探春一母同胞，都是赵姨娘所生。此人眼见比他年纪大的宝玉、比他年纪小的贾兰，都住进了大观园里，自己却只能和姨娘蜗居东小院内，心中十分有气。
一日，贾环见到宝玉和素来与他交好的彩霞玩耍，心上越发按不下这口气。因一沉思，计上心来，故作失手，将那一盏油汪汪的蜡烛，向宝玉脸上一推，泼了宝玉一脸。
蜡油何等滚烫，宝玉左边脸上，登时就起了一溜燎泡，幸而没伤眼睛，没有落下残疾。
恰好王熙凤就在跟前，见到此事，骂了贾环几句，说了赵姨娘的坏话。王夫人得了提醒，叫过赵姨娘来，骂道：“养出这样黑心种子来，也不教训教训！几番几次我都不理论，你们一发得了意了，一发上来了！”
赵姨娘忍气吞声，心下却气不过。过了一日，宝玉寄名的干娘马道婆到府里来看宝玉，被赵姨娘给遇见了。听说马道婆有办法把人绝了，赵姨娘当即将自己的首饰和体己散碎银子拿出，又写了五十两欠约，让马道婆对宝玉和凤姐儿作法。
马道婆见了这些东西，又有欠字，满口应承，伸手先将银子拿了，然后收了契。向赵姨娘要了张纸，拿剪子铰了两个纸人儿，问了宝玉和凤姐儿年庚，写在上面；又找了一张蓝纸，铰了五个青面鬼，叫她并在一处，拿针钉了：“回去我再作法，自有效验的。”
果然，次日贾宝玉在和林黛玉说话时，忽然大叫一声，将身一跳，离地有三四尺高，口内乱嚷，尽是胡话。后来更拿刀弄杖、寻死觅活的，闹得天翻地覆。
正闹腾时，王熙凤忽然手持一把明晃晃的刀砍进园来，见鸡杀鸡，见犬杀犬，见了人瞪着眼就要杀人。
众人一发慌了，几个家丁、仆妇，上去抱住两人，夺了刀抬回房中。众人七言八语，有说送祟的，有说跳神的，有荐玉皇阁张道士捉怪的，整闹了半日，祈求祷告，百般医治，并不见好。
日落后，贾蓉从翰林院回来，才听说荣国府那边出了这事儿。当下就派人拿了马道婆，搜出一干物证送到荣国府中，还到祠堂里面，沟通宁荣二公之灵。</p>