京营又名三大营，即五军营、神机营和三千营。三大营建成初期，战斗力颇强，曾跟随明成祖朱棣五征蒙古，立下赫赫战功。
五军营由精锐骑兵和步兵组成；神机营则是专门掌管火器的特殊部队；最后一个三千营是由三千蒙古骑兵为基础建立起来的一支全骑兵的部队。皇帝出征时，三大营环守于皇帝大营，多是神机营居外，骑兵居中，步兵居内。
明英宗时期，三大营于土木堡之变中几乎全军覆没。及至景泰帝登基，兵部尚书于谦对京营的编制进行改革，他选十万精锐分十营团练，以备战时之用，称十团营。在其后的数十年间，京营的编制和名字改来改去，立了又废，废了又立。直到嘉靖二十九年，也就是1550年，嘉靖皇帝恢复京营三大营旧制，唯一不同的是神机营改名为神枢营。
据史书记载，崇祯二年，崇祯皇帝派兵部尚书李邦华整顿京营。京营中原本就有占役和虚冒等弊端，占役就是士兵为各将领服劳役，虚冒就是部队没有这个人，诸将及勋贵等以自家的家仆冒充，然后每月领取一份厚饷。
到了京营后，经过一番细致的清查，李邦华共收回了占役士兵一万多人，清理虚冒一千多人。另外，在清查过程中，李邦华还发现京营十多万人中有一半以上是老弱病残。为了加强京营的战斗力，李邦华亲自考试，只录取年轻力壮者，其余老弱皆被辞退。
经过李邦华的一番整顿，京营中很少有随便充数的士兵了。除此之外，李邦华还整顿了京营的马匹和后勤供应等等，使得京营具备了一定的战斗力。
整顿京营刘学没有如历史中那样用李邦华，而是用了名不见经传的周遇吉，以及英国公世子张之极。交待给二人整顿京营的任务后，刘学叮嘱周遇吉，选拔兵员一定要铁面无私，不管是谁，只要不符合标准，一律不准录用。整顿京营得到的兵员将会是麒麟军团的第一批兵员，而周遇吉这个未来的麒麟军团军团长自然是不希望自己的士兵都是一群弱鸡的，所以不用刘学叮嘱，周遇吉已经做好了得罪人的准备。
由于是越很多级提拔，所以周遇吉在工作中非常的卖力，他先是清理占役一事。占役都是各级将官让自己的部下帮着自己去干活，而这其中尤以勋贵为甚。对付勋贵，周遇吉使用的方法既简单又粗暴，他把刘学派去保护他的一百锦衣卫分成一个个十人小队，然后派这些小队去占役的勋贵家要人。
大明的勋贵在建国初期都是在一个锅里吃过饭的，大多都是称兄道弟的关系，经过两百多年的发展，到今天，大部分勋贵之间仍然保持着良好的关系。勋贵们仗着祖上的荣光不把名不见经传的周遇吉放在眼里，对他发布的命令可以置之不理，但是对上锦衣卫，他们可就硬气不起来了。
不敢硬杠锦衣卫，又见不到藏在军营不露面的周遇吉，勋贵们只好去找张之极了。
“贤侄，这件事无论如何你得帮帮我，你说我容易吗？你说周遇吉把我家你那弟弟赶出军营，你让他去干什么？他什么都不会，离开军营就只能去要饭了。我说贤侄，你就忍心看着你那弟弟去大街上要饭吗？”勋贵们的爵位只能传承给一个儿子，一般都是传给大儿子。然而勋贵们哪一个不是三妻四妾的，家里可不只有一个儿子。大儿子继承爵位了，后面的儿子们便没有事情可做了，思来想去，军队出身且大多在军队挂职的勋贵们便一股脑的把儿子们塞进军队，让他们熬一熬资历，然后好混个前途。
看着面前一张张期盼的脸，张之极说了一番难处后，说道：“各位世叔世伯世兄，咱们都是一家人，一家人不说两家话，既然你们都这样说了，小侄就把这事应下了。只是你们都知道，这事小侄只是个陪衬，最后做决定的还是那周遇吉，所以……”
张之极面带难色的搓了搓手指，对于这个姿势大家都是心中明了的，虽然很不情愿，但是为了自己孩子的前程，他们只好说道：“贤侄，咱们绝不让贤侄难做，需要多少银子，你说个数。”