大明中后期，文官的话语权极大，否则朱厚照和朱由校也不会无故落水，然后一命呜呼了。但是，刘学继位后，他极少参加朝会，也极少召见大臣商谈国家大事，对于官员的求见，他更是极少同意，所以文官们基本上失去了向皇帝进言的机会。另外，刘学对阉党成员的打击也让许多人不敢向他进言，怕他翻脸不认人。众所周知，大明的乾圣皇帝非常的爱钱，他早就对大臣们的家产垂涎欲滴了，这个时候谁会自己送上门去？
沈阳南城有一座规模挺大的院子，这个院子里住着的是努尔哈赤的女婿刘兴祚。刘兴祚又名刘爱塔，是辽东开原人，1605年被掳掠到建州女真地区，长大后因其才干出众，且伶俐善解人意而得到努尔哈赤的器重与赏识，被分到代善的正红旗。后来，他参与了诸多后金与大明的战争，因功升为副将，受命管辖金州、复州、盖州和海州等南四卫。
再后来，刘兴祚多次亲眼目睹后金对汉人的压迫和大规模的肆意屠杀，渐渐的恢复了良知，准备叛金归明。1623年，刘兴祚和时任登莱巡抚的袁可立联系好准备回归大明。然而因叛徒王丙的告发，不但刘兴祚归明一事破产，刘兴祚的弟弟刘兴仁还因此被杀，复州两万余汉人百姓被杀。
事发后，刘兴祚咬死不承认背叛一事，而努尔哈赤也并没有掌握确切的证据，所以刘兴祚并未被杀，只是因此而失去了努尔哈赤的信任，从此被闲置，不再被重用。
努尔哈赤死后，皇太极继承后金大汗之位。皇太极非常喜欢刘兴祚，他觉得上次刘兴祚犯的错误只是“领导责任”，放着这样一个文武全才，又精通汉语、朝鲜话和满语的人才不用实在太可惜了，于是皇太极本着“用人要疑，疑人也要用”的原则，重新启用了刘兴祚。
虽然被重新启用，但皇太极对他的信任也是有限的，所以刘兴祚并没有被官复原职，也没有再次成为一名带兵的将领。
去年袁可立官复原职成为登莱巡抚后，主动和刘兴祚取得了联系，而刘兴祚再次表达归明的强烈愿望。袁可立确认后将此事汇报给了刘学，刘学给的答复自然是同意了。
对于刘兴祚这个人刘学还是知道一些的，他知道对方是真心实意的归附，而不是用计。在原本的历史中，刘兴祚抛弃妻子，连老母亲都不顾的借假死回到大明，后来战死在永平城下，可以说是十分的忠勇，所以刘学第一时间给了袁可立回复：全力助刘兴祚归明，且务必保证其安全。
后来，刘学琢磨着可以在刘兴祚归明这件事上做些文章，借此可以削弱一下后金的实力。他已经决定把后金的事情放到乾圣二年再去解决了，乾圣元年最重要的事情是解决大明迫在眉睫的粮食问题，他要先南后北，先把东南亚的粮仓抢到手里。
“老爷，时辰不早了，早些安歇吧。”大宅的书房里，一个妇人劝说着正在看书的刘兴祚。
刘兴祚随口问道：“夫人，几时了？”
妇人说道：“老爷，三更已过了。”