泰安帝好没气地瞪了魏忠贤一眼。
“你这是在做什么？”
堂堂帝王岂能收纳家奴孝敬？
他若这样做了，与魏忠贤又有何异？
魏忠贤似乎察觉到了泰安帝的不悦。
扑通一声再次跪下。
他额头冒出细密的汗珠。
但依旧固执地将清单高高举起。
“陛下，奴婢也知此举不妥，但如今国库空虚，奴婢却不忍心看到陛下您每日为财赋发愁。”
魏忠贤的声音带着一丝委屈巴巴的味道。
说着，更是面露心疼之色。
泰安帝呆了呆，旋即微微一叹。
“朕堂堂帝王又怎能这般不要脸，魏伴伴你的好意，朕心领了。”
“往日里你跟着朕，也过得颇为清贫，如今这群地方官员既然送了你孝敬，朕就破例一回，不追究你这些罪责了。”
官员间收受孝敬之类，泰安帝还在当太子时，其实就听说过。
知道这是官员间的潜规则。
故此倒也并没有真太过愤怒。
在他想来，这些所谓的孝敬，了不起也就几百上千两白银的人情往来。
魏忠贤跟着他也算劳苦功高。
就索性当作不知此事，让魏忠贤用这些孝敬银子改善改善生活吧。
魏忠贤见状，似并未意外，又急忙补充了一句。
“陛下，您可知奴婢得到的孝敬有多少么？足足有三万两之多。”
说着，他小心翼翼地瞥了泰安帝一眼。
果然听到三万两这三个字时，泰安帝顿时惊呆了。
区区几个地方官员的孝敬，就多达三万两？
这怎么可能？
难道这些地方官员个个都是家财万贯的富人？
“陛下，地方官员贪腐成风，一个个都吃得满嘴流油。”
“奴婢实际上并不想收这些地方官员的孝敬，只是想到如今朝廷艰难，为了想替陛下分忧，故而才昧着良心收了下来。”
“如今献给陛下，本就是天经地义。”
魏忠贤表忠道。
此言一出。
泰安帝顿时大惊。
他的脸色变得凝重起来，心中的怒火也被担忧所取代。
他知道，贪腐问题如同一颗毒瘤，若不及时清除，必将危及国家的根基。
“你且细细说来，这些官员是如何贪腐的？”
泰安帝的声音微微颤抖，显示出他内心的焦虑。
魏忠贤闻言，忙清了清嗓子，开始一五一十地讲述起来。
“陛下，奴婢此行虽只是传旨，但一路所见倒也不少。”
“就奴婢了解到的信息，那些地方官员在征收赋税、工程建设等方面皆会动手脚。”
“他们彼此沆瀣一气，虚报账目，中饱私囊，地方百姓们苦不堪言。”
“有的官员甚至与富商勾结，谋取私利，恶毒者更是逼得百姓家破人亡。”
魏忠贤说得绘声绘色，仿佛亲眼所见一般。
不过他的话，倒也不完全都是夸大其词。
大楚地方官员的贪腐，本就是人尽皆知的事情。
无非是，朝堂和地方都瞒着皇帝罢了。
泰安帝越听越愤怒，拳头紧紧握住，额头青筋暴起。
他的脑海中浮现出百姓们受苦受难的场景，心中顿时充满了愧疚和自责。
“这些官员简直胆大包天！朕绝不容许这样的事情发生！”
泰安帝怒喝道。
次日，乾阳殿。
朝堂上的气氛似有些凝重。
“朕听闻，尔等之间，有所谓的冰敬、夏敬等名目……可有此事？”
泰安帝眸光扫过众臣，语气森冷。
一众官员皆低下头，避开了泰安帝的目光。
见无人答话。
泰安帝愈发愤怒。
“吏部！”
吏部天官哆嗦了一下，硬着头皮站了出来。他心中暗暗叫苦。