王荆公年轻时写给别人的自荐信中说：“尝谓文者，礼教治政云尔。……所谓文者，务为有补于世而已矣。”当时的文坛领袖欧阳修（文忠）作诗《赠王介甫》勉励他，荆公回应说他更倾向于以文载道。这无疑是解读王荆公诗文的重要入口。经过千年的考验，他的文学成就在宋朝乃至中国文学史上有着重要地位。
荆公早年的诗浑厚雄大，退隐后则含蓄深沉，意境空灵，别为一体，被称为“王荆公体”，开启了宋诗的风气，据胡应麟《诗薮》：“六一虽洗削西昆，然体尚平正，特不甚当行耳，推毂梅尧臣诗，亦自具眼。至介甫始撰新奇，唐人格调，始一大变。苏、黄继起，古法荡然。”其集句诗《胡笳十八拍》历来也是集句诗的典范。荆公的词的数量非常少，《全宋词》仅收录29首，其中《桂枝香》一词历来为人所称道，据杨湜《古今词话》：“金陵怀古，诸公寄词于《桂枝香》，凡三十余首，独介甫最为绝唱。东坡见之，不觉叹息曰：此老乃野狐精也。”荆公的文章偏重说理，言简意赅，直指要点，又结构严谨，气质超卓，在唐宋八大家中别树一帜，曾巩（子固）曾经说荆公的文章学识不在汉朝扬雄之下。
王荆公的诗文集，世称“临川先生文集”，主要有两个版本系统，一是绍兴二十一年（一一五一）荆公曾孙王珏于杭州刊刻的一百卷本，世称“杭本”，存有宋刻残帙及宋刻元明递修本；一是绍兴年间于龙舒刊刻的一百卷本，世称“龙舒本”，存有两部宋刻残帙。这两个版本系统差别很大，而且后来相沿诸版本情况相对比较复杂。其中，嘉靖三十九年（一五六）何迁刻本流传最广，本次整理即以《四部丛刊初编》影印嘉靖本为底本，并尽量参考了其他版本，对异文、篇目、编次均有所校勘，并录出了龙舒本的溢出作品，作为附录一，尽可能使读者见到荆公诗文之全貌。</div></p>