王荆公年轻时写给别人的自荐信中说:“尝谓文者,礼教治政云尔。……所谓文者,务为有补于世而已矣。”当时的文坛领袖欧阳修(文忠)作诗《赠王介甫》勉励他,荆公回应说他更倾向于以文载道。这无疑是解读王荆公诗文的重要入口。经过千年的考验,他的文学成就在宋朝乃至中国文学史上有着重要地位。
荆公早年的诗浑厚雄大,退隐后则含蓄深沉,意境空灵,别为一体,被称为“王荆公体”,开启了宋诗的风气,据胡应麟《诗薮》:“六一虽洗削西昆,然体尚平正,特不甚当行耳,推毂梅尧臣诗,亦自具眼。至介甫始撰新奇,唐人格调,始一大变。苏、黄继起,古法荡然。”其集句诗《胡笳十八拍》历来也是集句诗的典范。荆公的词的数量非常少,《全宋词》仅收录29首,其中《桂枝香》一词历来为人所称道,据杨湜《古今词话》:“金陵怀古,诸公寄词于《桂枝香》,凡三十余首,独介甫最为绝唱。东坡见之,不觉叹息曰:此老乃野狐精也。”荆公的文章偏重说理,言简意赅,直指要点,又结构严谨,气质超卓,在唐宋八大家中别树一帜,曾巩(子固)曾经说荆公的文章学识不在汉朝扬雄之下。
王荆公的诗文集,世称“临川先生文集”,主要有两个版本系统,一是绍兴二十一年(一一五一)荆公曾孙王珏于杭州刊刻的一百卷本,世称“杭本”,存有宋刻残帙及宋刻元明递修本;一是绍兴年间于龙舒刊刻的一百卷本,世称“龙舒本”,存有两部宋刻残帙。这两个版本系统差别很大,而且后来相沿诸版本情况相对比较复杂。其中,嘉靖三十九年(一五六)何迁刻本流传最广,本次整理即以《四部丛刊初编》影印嘉靖本为底本,并尽量参考了其他版本,对异文、篇目、编次均有所校勘,并录出了龙舒本的溢出作品,作为附录一,尽可能使读者见到荆公诗文之全貌。</div></p>