夫读圣人之书，师圣人之道，约而为事业，奋而为文辞，而又胸中所蕴，异乎世俗之所尚。凡闻当世贤公卿大夫之名，则必蕲一见，以卜特达之知，庶乎道有所闻，而志有所展。其于进退之理，可以不观时乎？
故自执事下车受署，于兹数月，士之藉于郡者，皆获见于左右。然某独以区区之质，保在逆旅，适当宇下，屏息退处，终未能伏谒麾棨。岂无意乎？盖以声迹沉下，最处疏贱，旧未为执事之知。加公庭兼视之初，宾游接武之际，虽神明之政，尚或未周。某当是之时，苟一而进，则才之与否，窃虑未察，故《晋》之义，有“摧如”之退也。
今执事聪明视听，悉已周洽，风俗之美恶，士流之能否，皆得而知之矣。况复侧耹执事屡以羁齿挂于余论。某当此之时，茍不自进，是在比之义，有“后夫”之凶也。故窃自蹈于二卦之象，当可进之时，得其中而行之，则或几于圣人之训矣。
恭惟执事，禀天正气，为朝名臣，以文雅蹇谔，简在上意。是以出入台阁，践履中外，朝廷百执事、天下之人，孰不惮执事之威名，服执事之德望，谓师尹庶士，坯冶群品，天子用之，期于匪久。虽某居丧之制，越在草土，厌冠苞屦，不入公门，苟候外除，然后请于左右，倏然朝廷走一封之传，升执事于严近，与诸公对掌机政，召和气于天下，则必廉隅之上，体貌之殊绝，廊庙之间，贵贱之不接。某于是时，愿拜风采，则无因而至前矣。今所以道可进之时，不以丧礼自忌，直诣铃下，期一拜伏者，诚以斯时之难得会也。
执事必以某进得其时，于道无所戾，赐之坐次，察其言行，若乃时政之得失，国家之大体，虽不能尽识其所底，至于前古之盛鉴，圣贤之大意，亦少见其素蕴焉，而某受知于执事，岂止于兹乎？冀异时执事陶镕之下，庶或裨于均政之万一。言质意直，干浼英听，无任惶越之至。
上龚舍人书
闰八月七日，具位王某谨白书于安抚谏院舍人：某读孟子，至于“不见诸侯”，然后知士虽阨穷贫贱，而道不少屈于当世，其自信之笃、自待之重也如此。是皆出处之义，上下之合，不可苟也。为人上者而不以是，不足与有为，为人下者而不以是，虽有材，不足以有为，其进几于祸矣。在上不骄，在下不谄，此进退之中道也。某尝守此言，退而甘自处于为贱，夜思昼学，以待当世之求，而未尝怀一刺、吐一言，以干公卿大夫之间，至于今十年矣。已而思之，方孟子之时，天下纷乱，诸侯皆欲自以为王，强攻弱，大并小，战伐侵入，无岁无之。此乃存亡得失之秋，所谓得士则兴、失士则亡之时也。故下得以自重，而上不可以不求焉。方今席奕世之基业，治虽未及三代、两汉，然亦可以谓之亡事矣。其选才取士，外则贤良、进士、诸科之举，内则公卿、提转、郡守之荐。然皆士自媒绍其所长，以干于当世，然后得充其选，未尝闻公卿大夫能自察其贤而荐之者。则士之包羞冒耻，栖栖屑屑，伺人之颜色，徇时之好尚，以谋进退者，世未尝为辱也，又岂知论出处进退之义者哉？今公卿大夫之取士，无问贤否，而媚于己者好之；今士之进退不以义，而惟务苟合而已。吁，可悲也。
方公卿大夫，据高明之势，外以富贵自尊，内以智能自负，必不欲求于人，欲人之求己，士不欲求于人，如此则上下之合，无时可得矣。某是以翻然改曰：“苟一往公卿大夫之门，与之议论，察其为人，可与言则进，不可与言则退，于道宜未为屈也。”由是颇欲虚游于当世公卿大夫之间，以观可否而去就之。方自窜于穷远僻陋之地，其势不得以往也。
比闻天子念东南之民困于昏垫，辍侍从之臣亲至其地，以劳徕安集之。某私切自喜，以其所谓当世之公卿大夫，将得而见之矣。既而问某者果谁邪，又有以阁下名告之者，而因含笑大喜，曰：“以阁下之势，方用于朝廷，以阁下之贤，尝闻于天下，则某不待接其议论，察其为人，而后知其可以说干之也。”矧阁下官曰谏诤，出宣霈泽，当思所以副朝廷待之之意，则天下之利害，生民之疾苦，未宜忽之而不以夙夜疚怀也。傥有意于此，则非夫士君子不可与论焉。然则某之言，可冀其合矣。辄冒尊严，以进其说，阁下其择焉。某再拜。
再上龚舍人书
闰八月九日，具位王某再白书于安抚舍人阁下：某前日辄以狂瞽之言，有闻于下吏。伏蒙阁下不间疎贱，借之以颜色，接之以从容，使极论而详说之，是其可以吐胸中之有，发露于左右之时也。然辞有所未尽，意有所未竭，盖将有以。何哉？前日所与某言者，不过欲计校仓廪，诱民出粟，以纾百姓一时之乏耳。某之所欲言者，非此之谓也。愿毕其说，阁下其择焉。
某尝闻善为天下计者，必建长久之策，兴大来之功，当世之人，涵濡盛德，非谓苟且一时之利，以邀浅鲜之功而已。夫水旱者，天时之常有也。仓廪财用者，国家常不足也。以不足之用，以御常有之水旱，未见其能济焉，甚非治国养民之术也。
某不敢远引古昔，止于近者十数年间耳目之所经者论之。顷自庆历八年，河北、山东饥；皇佑二年、三年，两浙、淮南饥；三年、四年，江南饥；嘉佑五年，两浙饥；四年，福建饥；今年，淮南、两浙又饥。其川、广、夔、陕、京西、河东，则某闻见所不及，不可得而言也。某窃计之，历年纔一纪，而岁之空匮，民至流亡殍死，居其太半，卒未闻朝廷有救之之术，岂非政失于苟且，而不建长久之策者哉？伏自庆历以来，南北饥馑相继，朝廷大臣、中外智谋之士，莫不恻然不忍民之流亡殍死，思所以存活之。其术不过发常平，敛富民，为饘粥之养。出糟糠之余，以有限之食，给无数之民。某原其活者，百未有一，而死者，白骨已被野矣。此有惠人之名，而无救患之实者也。
某窃谓百姓所以养国家也，未闻以国家养百姓者也。《记》曰：“君者所养，非养人者也。”有子曰：“百姓不足，君孰与足？”此之谓也。昔者，梁惠王尝移粟以救饥馑，孟子论而非之，所谓“徒善不足以为政，徒法不能以自行”。若夫治不由先王之道者，是徒善、徒法也。且五帝、三王之世，可谓极盛最隆，亦不能使五谷常登而水旱不至，然而无冻馁之民者何哉？上有善政，而下有储蓄之备也。
某历观古者以还，治日常少，而乱日多。今宋兴百有余年，民不知有兵革，四境之远者至万余里，其间可桑之野，民尽居之，可谓至大至庶矣。此诚旷世不可逢之嘉会，而贤者有为之时也。今朝廷公卿大夫，不以此时讲求治具，思所以富民化俗之道，以兴起太平，而一切惟务苟且，见患而后虑，见灾而后救，此《传》所谓“毂既破碎，乃大其辐，事已败矣，乃重太息”，其云益乎？某于阁下，无一日之好，论其相知，固已疏矣。然自阁下之来，以说干阁下再矣。某固非苟有觊于阁下者也。某尝谓大丈夫有学术才谋者，常患时之不遭也；既遭其时，患言之不用也。今阁下势在朝廷，不可谓时不遭矣；居可言之地，不可谓言不用矣。惟阁下未为之尔。某故感激而屡干于左右者以此，阁下其亮之。某再拜。
与沈道原书三
某启：知在长芦，营造功德，无缘一造，岂胜乡往！见黄吉父，说四妹甚瘦悴，恐久蔬食而然，切须斟量，勿使成疾。一切如梦，不须深以概怀，但精心祈向，亦不必常断肉也。每欲与七弟到长芦，相要会聚数日，然头眴多痰，动辄复剧，是以未果。稍寒，自爱！念二谢书，思忆不可言也。某启上。
二