马跃褒杨鸿贬姜子卿，似对姜子卿怨念颇深。
沈崇安说这二人一个以文取胜，撑的是文人傲骨；一个以义服人，走的是江湖随性，均为赞赏。但此人不可信，他的话也不能听信。
李云路看似中肯的说出二人各自优缺。不论姜子卿有意无意，确实有仗才欺人之嫌；杨鸿则并非只有放荡，若他脑袋空空也不会考进一鸣书院。
像那曾经好学的沈崇安都未凭实力踏入一鸣书院，只是靠家中关系做了个旁读生，学业不求上进的杨鸿却轻而易举考进书院，必是聪慧之人。
姜落落想了想，又问道，“杨鸿在比试中为一鸣书院争得荣誉之事怎么从未听人提及？”
倒是听说姜子卿如何在众书院学子当中脱颖而出，留下数篇脍炙人口的佳作。
“那场比试我无缘参加，是后来听在场的学子讲的。”李云路道，“主要比试的还是诗赋文采、时务策论，其他一些奇巧的题目是为消闲临时准备。听说有日月星辰、飞禽走兽、山川河海及另类巧思等题目，子卿只是勉强答了几问，其他书院的学子围绕各个题目侃侃而谈，好似上知天文下知地理，个个无所不通。这显然就是那几个书院合谋想让一鸣书院难堪。”
“杨鸿当时是逃学偷偷跑去潜入比试厅中，本躲在梁上观战，见一鸣书院落了下风，一时没忍住，从梁上跳了下去，对众大放厥词说，那些乱七八糟的题目只配他这乱七八糟的人解答，然后还真答出不少，有的题目虽未说中出题人准备的答案，却也是讲得生动形象、绘声绘色，令众人哑然，难辨真假，不敢小觑。”
“一鸣书院能在那场比试中大获全胜，杨鸿功不可没，可他回答的那些题目本非正统，被才高气傲的学子视为不入流，正如杨鸿所说，乱七八糟的题目由乱七八糟的人作答。杨鸿虽为书院挽回颜面，无人计较他偷窥之过，但夫子们不愿让他这顽劣之人得意，那些参加比试的学子或许是瞧不上他这个乱七八糟的人，也或许是心中不服，总之回来后鲜有人提及此事，偶尔有风声传出，被他人听去，有找杨鸿询问求证，杨鸿却并未多言，他身边的那些人也就没有底气拿此事宣扬。”
“其他那些书院想是不甘惨败，也不愿大肆谈论那场比试，所以一鸣书院的人只道子卿如何出彩，无人道杨鸿在那场比试中与其平分秋色。我也是后来偶然碰到一位其他书院曾参加那场比试的学子，向我打问杨鸿，我才确定此事为真。可这话又岂可凭我一人之力传出？”
……
“原来如此。”
姜落落从李云路口中又听到了一个不一样的杨鸿。
“落落，你不要乱听，杨鸿再有能耐，他也比不过子卿，无法否认他是个杀人行凶的恶徒！”刘蒲娘宽慰道。
“我自有分辨。”姜落落淡然一笑。
当发觉姜子卿与杨鸿的死均可疑，在她的心中，杨鸿早已不是行凶恶人。
又听了李云路的话，得知曾经围绕在杨鸿身边的人在他出事后，皆躲起来，一句好话都不敢说，甚至随波逐流，与众人一起辱骂杨鸿，只有一个冯青尧逼着自己改变性格，为帮杨鸿申冤独自在暗中艰难寻找真相，不惜送了命。再回想起小杨衡的遭遇，姜落落深深感受到那个众人眼中的混世之徒落个怎样的凄凉，而那只曾经行事卑微，性情软弱的“禽鸟”其实生着一双坚硬的翅膀，比其他任何人都勇敢得多！
……
已在家中吃过朝食的姜落落肚子不饿，推辞了几人挽留，没等刘家娘子做好饭，离开了蒲娘家。