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2218年，夏，黑鹰郡，柏林。
从公司会议室走出来时，赫尔·施耐德的心情糟透了。
他又一次失败了。
那个比他晚进公司的马屁精大卫当上了楼层主管，而他则要在自己那乏味的岗位上至少再待六个月。
赫尔今年已经三十二岁了，他没有结婚、没有恋爱，甚至没有什么朋友。
他把所有的精力都投到了工作上，但至今仍然没有升到管理层。
从三年前起，他的老板就不断地暗示他可能会给他升职，但永远只是停留在“暗示”的阶段，最终……总是别人捷足先登。
那些办事能力不如他、天天请同事出去消遣的人；那些在他加班时早早跑路、却在邀功时拼命叫嚷的人；那些靠着裙带关系才进公司、尸位素餐的人……
如果赫尔是这家公司的老板，他用一个晚上的时间就能列出一份有着十几个名字的“废物名单”，其中有一多半还是中层以上人员，他确信，把这些人赶出公司，能让这儿的办事效率提升50%以上。
可惜……他不是。
开车回家的路上，赫尔那辆破车的空调赶巧不巧地坏了，再加上糟糕的交通状况，让他坐在车里蒸了将近一个小时的桑拿。
回到住处时，他的愤怒和沮丧不但没有减弱，还变得更加严重了。
当然，更多的还是愤怒。
即便在他去冲了个凉之后，这份怒火依然没有平息的趋势。
他披上浴衣后，从冰箱里拿出了一块儿昨晚留下的冷披萨，敷衍地热了两分钟；在准备这顿“晚餐”的同时，又顺手拿了三听冰镇的啤酒出来。将这些全都准备妥当后，他就坐到了电脑前。
一开机，他的电脑桌面上显示的就全是和工作相关的软件及各种临时文件夹，在此刻的他看来这是多么讽刺的一件事。
他不禁想到，如果在过去的十年里，自己把更多的时间花在人际交往上，那他或许反而会以一种轻松的方式得到他想要的一切。
他会有很多朋友、有家庭，或至少有个女友；他会像那些骑在自己头上，除了邀功和拍马屁之外什么实事都不会干的废物一样，只靠应酬就能拿高薪。
念及此处，赫尔胸中就一阵郁结。他猛地灌下半听啤酒，粗鲁地打了个嗝儿，接着就顺手打开了桌边的抽屉里取出了一瓶润滑剂、一包纸巾、和一个可以连接在电脑主机上的VR外设。
虽然这件事很可能没有人统计过、也无法得到准确的统计数字，但一般来说——如果你是一个独居的、有一定经济条件的、年过三十的男人，那么你必定会去和一些与法律擦边的东西打交道。
赫尔也不例外……有着一定计算机知识的他，早在数年前就已是各种暗网的常客了。
当然了，刚踏上工作岗位的那几年，他也只是一个普通的网民而已；他上着大众都知道的网站，站在自己的观点上发表各种意见，但很快他就意识到了一件事——即使是在网络世界，自己也是个很无趣的人。
如果说“社交”是一种天赋，那赫尔在这方面大概算是个弱智；他就是那种在聊天室里用几句话就能让全场气氛冰冷的存在，他就是那种认真地发表评论后会被无视或是让人尴尬想假装没看见的存在。
久而久之，他网络上的言论变得越来越有戾气、并带有攻击性，但那并没有改善他的状况，最多就是让他的处境从“令人尴尬”变成“令人讨厌”而已。
当这种不断反馈而来的负面情绪累积到一个临界点时，终于，赫尔开始去寻找一些血腥的、猎奇的、非法的东西，来刺激自己的神经，以达到发泄的目的。
就这样，他踏入了暗网之中，并在这里……找到了一份自在的感觉、找到了一种缓冲现实压力的途径。