夏日的天气总是变幻莫测。
早些时候尚且晴空万里，艳阳高照。然随着大风呼啸，晦暗的阴云渐渐在穹顶堆积，在挡住阳光的同时，也似乎把天地之间变成了庞大而压抑的囚笼。
在渐暗的天色里，艾伦拆开这封父亲威廉伯爵寄来的信件，仔细。
霍华德注意到，随着艾伦的目光在信件上流转，其嘴角的弧度逐渐消失，目光也变得凝重起来。
“怎么啦？”他不禁问道。
艾伦回过头，轻笑一声，答道：“又到了我们向光明教会表忠心的时候。”
霍华德自然听出了他语气中掺杂的一丝嘲讽意味。
“光明教会又发布了新的异端通缉令？”
“不，”艾伦摇摇头，随后指着信中一行字，对霍华德说道，“你之前应该听说过，奈尔加大主教曾经提出议案，希望能够征收更多的教会税，用于弥补教会近期在与黑暗神殿的战斗中的军备损失。如果我没有记错的话，它将从个人收入的百分之九增长到百分之十五。”
霍华德点了点头，表示有所耳闻。
“现在，这议案已经在上下两议院通过，”艾伦接着道，“尽管女王陛下对此提出了质疑，希望不要一次性增加这么大的幅度，以减轻国民们的压力，但却遭到以首相阁下为首的内阁成员的驳回。
“毕竟……现在的议会和内阁，还是旧党贵族的地盘。而旧党贵族和光明教会的合作关系，你应该也清楚。”
尽管霍华德一心向学，很少关心这方面的事情，但听到“税收”二字，仍然忍不住神色微变。
“所以说，这条提高教会税的法令真的要开始执行了？”
“是啊。”
“在全国范围内？”
“是啊。”
“他们这么做……不怕引起反弹？”
“他们当然怕，”艾伦笑了笑，魔法蜡烛的火焰照亮了他的半边脸庞，给他增添了几分神秘的气质，“但现在……我想，可怜的奈尔加大主教已经在黑暗神殿和教会内部的双重压力下被逼得狗急跳墙了。
“你或许不知道，他当初爬上主教的位置，其实用了一些不光彩的手段，教会内部很多人都是不服气的。而现在，他手下的骑士团又与黑暗神殿长期胶着。如果他再不尽快拿出点战绩，恐怕真的很难保住自己的位置。”
霍华德沉默不语。
在进入法师塔后，他已经不是当初那个一心想着进入上流社会的单纯小子了。虽然不感兴趣，但他确实见识过首都的暗潮涌动，也逐渐认识到，这个世界其实并不像他最初所以为那样黑白分明。
光明教会的教士们，并非像童话故事里描述那样，是白衣白胡子不食人间烟火的圣人，而是有一己私欲的凡人。
起初他感到惊讶，随后在艾伦的调侃中，渐渐变得麻木起来，一门心思扎进学习之中，对外面的事情不闻不问，毕竟那些事情与自己无关。
但现在，他再也无法继续保持淡定了。
不知不觉间，他的心思飘到了自己出生的那片贫民窟，想到了在纺织厂中辛勤劳作的母亲……像她那样的纺织女工，早出晚归、夜以继日地工作，一周的薪水也才不到一先令吧？
虽然说百分之六的税收增长幅度听上去并不多，但像霍华德当年的邻居费德曼夫妇，一共养了八个儿女。他们最大的愿望，就是攒够钱，把这几个孩子全部都送去读书。但是因为手头拮据，他们的计划一直拖着，以至于较小的几个孩子至今还是只会爬树捉迷藏的文盲……
而现在，恐怕又要再拖上几年了吧？
再比如住在河边的奥雷森一家。他们一直想在城里买一套带阳台和盥洗室的体面的公寓，所以每个月都省吃俭用，从薪水中盈余出一点点钱，小心翼翼地存到银行账户里，只希望能在退休之前搬家，在新家安逸地养老……