晨光烂漫，清风徐来，动息扑面若有情，树影摇曳，乱花飞舞。
花灵蝶裙脚翻飞，蝴蝶般穿过回廊，为防跌跤，还把长长的衣袋拈在手里，也分不清是莲步生风抑或香风化人了。
谁都能有伤春悲秋的闲心，偏就身为大总管的她不行，她寅时便已起身，梳洗后，简单用了点果脯香粥，花灵蝶便至挽香斋听取钟阳等人的报告。
尽管昨儿一整天她将全副的心神都放在安生身上，预先交代了林林总总的重要项目待办，钟阳、何煦等无一得闲，全忙得不可开交，只为抢在今晨以前完成任务。执敬司所属各部正马不停蹄赶工，堂内通宵举火，不断有信使哨队进出无双城。
才一个多时辰，花灵蝶已批好桌案上垒至半人高的公文，听取钟阳等人的回报，正在大堂与管事等议事，一名弟子匆匆来报：“启禀大总管，神器门的郝二爷来啦，人正在偏厅候着。”
神器门是中原三大铸号之中，公认历史最久、技艺最高的一家，于“三府竞锋”屡屡夺魁。今年无双城急起直追，但无论声名、气势、乃至于影响力等，与神器门仍有不小的差距。
当值弟子口中的“郝二爷”乃是神器门当主“神器手”郝天尊的胞弟，家中排行第二，深受乃兄信任。
花灵蝶亦挑柳眉，暗忖：“神器门的消息好灵通！百兵堂掌握两江一河漕运，分舵遍及天下，号称”第一大帮会“，势力不容小觑，怎会……怎会是郝家先找了上门？”
不敢怠慢，莲步细碎一路漫出堂室，径往偏厅赶去。
厅内，一名中年文士正负手欣赏壁上的挂轴，生得面如冠玉、五绺长须，头戴逍遥巾，身穿青布袍，腰带上垂着一方小小青玉，衬与他凤目隆准、剑眉斜飞的清奇相貌，说不出的儒雅，正是神器门的第二号人物，“冶兵儒”郝兰生。
郝兰生随身只带一名侍童，童子用扁担挑了两箱行李，地上搁着一架竹制画笼，笼里横七竖八的插着画轴纸卷，其中混有一柄形制古朴的长剑，乌木圆柄香檀为鞘，看来几与画轴无异。
她与郝兰生在大会上有过数面之缘，倒不曾私下来往，没想到这位神器门的二当家忒无排场，直如一名携仆云游的读书人，竹笼里剑、画并置，随意错落，行囊是卷好的铺盖衣箱等杂物，均以麻绳小心捆扎，外头还吊着铜釜瓢勺等，仿佛随时能在野地里寻处落脚，埋锅造饭……
里外上下，哪还有个世家大户的派头？庶民远游、客旅行商，也不过如此。
花灵蝶才绕过长廊转角，郝兰生便听见了她的脚步声，回头相候。两人搁着红槛行礼，文士彬彬，佳人盈盈，画面煞是好看。
“郝某疏懒惯了，家兄说我出门总不像办事，根本是游山玩水。游手好闲之人，不比大总管日理万机，贸然打扰，还请大总管多多包涵，切莫见怪才好。”
“二爷说得什么话来？”
花灵蝶抿嘴笑道：“二爷闲情逸致，最是令人羡慕，每回与二爷见面都有新鲜物事可看、可听，多所获益。各大派的要人中，我最爱与二爷见面了，二爷可千万别客气。”
郝兰生剑眉一动，拈须朗笑：“大总管这一说，我便放心多啦。”
从竹笼里取出一卷画轴，解开系带，只见画中一片白须皑皑，几株墨干老梅摇曳，枝上吐蕊尽开更无一枚含苞。画中梅花尽管疏落，枝干却是瘦硬多姿，墨色响亮、遒而见骨，画面远方只有一小幢茅舍，颇得留白雅趣。