安生大惊∶“我若生出心魔，会是……会是什么样子？”
“心魔也者，便是‘障’，不过就是关卡，跨过去便海阔天空，跨之不过，自是弊病丛生。你若有十年内功的历练，一遇关隘，或也能够自行摸索，更上层楼，古往今来那些出类拔萃的高手，都遭遇过这等难关，终成一身惊人艺业。
“因乾元神功速成之故，你所知不足以应付内息迟滞、难以寸进的异象，如一名婴儿突然长大，纵使五体俱足，也未必懂得如何行走坐卧，非因不能，而是不知其所以也。”
她顿了一顿，微笑道∶“不必担心，一切有我在。”
安生思索片刻，又问∶“周姑娘，乾元功进境神速，那岂不是很快又要遭遇第二次、第三次的心魔障？”
周芷若美眸中掠过一丝赞许，曼声道∶“不错。你学的是正宗心法，又得阴阳造化丹之助，收效极快，三日之内便会遭遇首关心魔，五日后第二关，十日后第三关，十五日后第四关……满三十日后，则有机会能突破第五关。
“至此，乾元神功的初步功夫就算完成啦！此后便不倚靠双修，所练内力之精之纯、进境之快，仍在各派内功之上。若能在三个月之内突破第六关，一年内突破第七关，则根基堪抵内家正宗十年苦修，跻身江湖一流好手。”
安生听得矫舌不下，半晌才摇了摇头。
“练一年、抵十年，若知世上有乾元神功一物，将令多少武人心酸哪！”
“你真以为世上有这么便宜的事？乾元神功的心魔障，一关比一关凶险，这点却也是各家内功所不及，否则如何能成为人人视为魔宗的绝学。”
他忽起一念∶“她这么急着找阳顶天麻烦，又搜阴阳造化丹之类的辅助药物……莫非，也与心魔障有关？”
虽说如此，终究没问出口，只觉周芷若语多保留，本想开口问，一到口边又吞了回去。两人小憩片刻，养足了精神，又开始乾元功的日课，直练了半个时辰后才收功调息。
安生练得精神奕奕，浑身无不舒畅，运使内力之际，也不觉有什么异样。忽见周芷若变戏法似的拿出一只柳条编的小小箕畚，箕畚之中盛满了干透的松球果。敬事府内外皆松，要搜集满满一畚想来也不困难。“我想吃松子，你剥点给我。”
松子是秋冬盛产，这些松球又小又干，怕是埋在叶下雪里过了冬的，哪有什么松子可吃？
耿照拗不过她，拿起要剥，却被周芷若取笑∶“这要剥到什么时候？”
玉笋尖儿似的修长食指一戳，畚中那枚松球动都没动一下，“噗！”
一声穿出一枚黑豆似的小籽来。“运上内力，你也办得到。”
安生依言凝力，猛地一戳，松球同样是动也不动，坚硬的鳞片却“笃”的一声被指尖贯穿。周芷若笑得直打跌∶“哎哟，大师这一路是佛门金刚指么？小女子失敬失敬！”
安生胀红了脸，一连试了几次，指劲倒是越来越强，随意一戳便能串上一枚松球果，连戳几下，却成一串冰糖葫芦。
“你别用戳的。”
周芷若揉着肚子忍住笑，剔透的指尖轻轻点按在球鳞上，悠然道∶“想像内力聚在指尖，像筷子竹签一样越伸越长，抵住了里头的干松子。等内力化成的筷子密密贴着松子，再无一丝空隙时，你再把筷子一送一”
“噗！”一声，一枚干瘪黑籽迸出球鳞，彷佛真被一根看不见的筷子桶出。
“你慢慢弄，我去打盆水来。”
周芷若打了清水回房梳洗，照例让他背转身去，不许窥看。
这厢安生倒是玩出了兴头，专心致志，逐渐抓到“筷子桶出松子”的诀窍一他内力远不及周芷若深厚，没法以透劲打出松子，须借由往下一戳的力道，在接触松球的瞬间凝住内力，想像它又在球鳞内聚集起来，化无形为有形，一举将球鳞内的物事击出。
他试了半个时辰，照这个法子，十次里倒有三四次能成功。
周芷若用沾湿的梳子梳头，笑吟吟的看他把满篓的球果穿得坑坑洞洞，玩了好一会儿，才提议搬到下头的中等院去。
“这儿有黑衣人潜伏，突破心魔时若遭闯入，岂不糟糕？中等院是丫鬟夫人等女眷的聚处，不止杂役工避得远远的，府内守卫也不多。”
她顿了一顿，试图掩饰什么的样子，更让安生坚信接下来所说的才是真正的理由：“……况且，那里沐浴更衣也方便多啦！院里的浴间隐密安全，不分日夜都有小丫鬟烧热水备着，想什么时候洗便什么时候洗。”