“是的，科恩霍尔先生。但如今教会对圣国采取敌视态度，您的使团又在这样的时期不宣而来。圣国的人民本就对教会心存怨心，在这样的情况下，谕者本人实在是不方便接见。所以，便由我全权代行职责。”弗里德曼回答道，表情稳妥。
“我能够理解。”科恩霍尔神父不紧不慢地点了下头，随即又扫了眼四周。
“这里位于圣城正东五公里处，城内现在正发生瘟疫，所以只能在这里接待您和您的使团。”弗里德曼解释道。
“圆顶方座，东南西北各有一座窜天顶的凉亭，这是西明圣典中凯西瑞所创设的制式，现在这个时代却不多见了。这座庭院的建造者是一位有心之人。”科恩霍尔神父赞叹道，“抱歉，有些跑题了。既然是您来负责，那我希望能够尽快商议援助之事。”
“关于这件事情。”弗里德曼立即严肃了神情，“我很遗憾我们必须拒绝。我们愿意有偿从诺特兰庇护地购买物资和药品，如果可以的话，我们也真诚地希望教会能够派出医疗者帮助我们。但以笃济使团的名义进行援助，我们必须拒绝。”
“我明白您在担心什么，弗里德曼先生。”科恩霍尔神父说道，“我们虽身为笃济使团的成员，但这一次，并非以笃济使团的名义而来。我们不会要求贵国让渡任何权力，我们只负责医疗，一切听从贵国的安排。”
弗里德曼下意识地皱了下眉头，未曾料想到这样的发言。
“如果您感到为难，请先看一样东西，再来做决定。”
科恩霍尔神父回头示意了一下，一名学徒模样的人走上前来。他的手中托着一只小小的铁盒，其表面刻满了魔法纹路，散发出暗淡的蓝光。
“大概在一周前，我们得到了关于贵国的瘟疫报告，并顺带得到了一份尸体样本请不要在意样本是从哪里来的，但我可以说完全是通过正当、正义的途径获得的。”
科恩霍尔神父特地解释了一下，接着说道
“我们在那具尸体中发现了一种类似于苔藓的植物姑且将其当作植物。它具有奇妙的结构和独特的生理，说实话，我们无法确定那是什么。于是，我的这名学徒便创造性地尝试用其喂养德罗克松鼠一种我们用来做实验的动物。”
科恩霍尔神父似乎是进入了某种学术状态，挥动着双手讲解起来。
“最开始，那些松鼠变得精力旺盛，无论是雄性还是雌性都开始产生强烈的性冲动。后来，这种冲动演变为了暴力与自残倾向，再后来”
神父眼中的学术热情变成了某种担忧。
“再后来的情况，还是由您自己来看吧。”
他朝那名学徒点了点头，对方深吸了一口气，像是鼓足了勇气般地解除了盒子上的魔法，将盖子拿了开来。
接着，一声凄惨到难以名状的尖叫声呼啸而出。
盒子的内部另有一层铁笼。笼内，一只早已不成形态的“动物”发了疯似地啃咬着笼子。它的牙齿已经全部断裂，散落在笼中、倒插在牙龈上。惨白的骨头附着着腐烂的肌肉，裸地暴露在体外，一边的眼珠从眼眶中脱落而出，仅有丝丝的絮状物勉强连接着。
弗里德曼看着眼前那诡异之物，不知它是属于生命，还是死亡。
“这究竟是什么东西”