宽阔的大厅里空空荡荡，只有领主大人和梅丽莎对桌而坐，正在就关键问题展开磋商。
“直到去年，部落的处境都还算不错。我们早就有和庞贝边境贵族联姻，不用担心受到直接攻击。在沃雅商行里，我们也有一定话语权，收入稳定又丰厚。并且部落里有一位中阶法师，足够震慑心怀不轨的宵小。”梅丽莎慢慢陈述着部落的处境。
李察听得直咋舌，虽然早就知道精灵元素天赋出众，但还是忍不住一阵嫉妒。区区几百人的小部落就能诞生出一个中阶法师，这个比例简直高到可怕。与之对比鲜明的是，人口数千的高山堡到至今为止，还只能靠几个低能萨满凑合过日子。
“但是夏天的时候，那位法师突然病逝，回归到月神艾尼露的怀抱。”这位精灵嬷嬷露出一个无奈的苦笑，“大堤有时候都会被小小的蚁窝破坏，一个中阶法师的离开，对于一个部落来说实在太过致命。”
“我们的盟友没有多么可靠，敌人却立场坚定。苦苦支撑半年到现在，终究难以为继。”
李察完全能理解这种自己混混不下去，急于找颗大树依靠的心理。不过他也早就不是当初那么天真的愣头青了，虎躯一震从者如云的想法只存在于午夜梦回时片刻恍惚。
现实世界是个尔虞我诈的名利场，众生熙熙往往来来去去为的是利。
“为什么是我？”他指着自己的鼻子。
“因为安妮那孩子说过，您是个对待子民很宽容的人，说实话这在庞贝贵族里并不常见。”梅丽莎毫不避讳自己做过功课，“而且高山堡是极少数大量接纳异族子民的领地。”
“高山堡可以对你们敞开大门。”李察干脆地打了个响指。
“不过别高兴太早，我可是有条件的——年龄合适的男性精灵必须作为弓箭手服役。”领主大人露出了自己的狐狸尾巴。
“精灵们爱好和平，厌恶战争。所以李察大人，请原谅我不能指派族人加入你的军队。”梅丽莎居然摇着头选择了拒绝。
“梅丽莎嬷嬷。”李察不但没有因被拒绝而恼羞成怒，反而显得颇为温和诚恳，“作为领主，我完全有权利豁免你们的兵役。作为博物学爱好者，我也认为精灵们确实爱好和平。出于人道主义，甚至可以现在就答应您——不必怀疑这点，在高山堡我的话就是真理、就是天条、就是规则，没有人可以反驳。”
明明所说的内容近乎狂妄，李察的语气却非常理所当然。而且让高山堡的任何一个成员听到，肯定也不会有半点诧异。
“感谢您的慷慨……”
“请听我说完。”领主大人嘴角微弯，露出鹭鹚般狡黠的微笑，“可是高山堡从来不是建立在和平基础上的，事实上，它的诞生自始至终都伴随着战争和鲜血。所以在这里，每一个适龄男子都有承担兵役的义务。如果我免除精灵的义务，却赐予你们同等权利……”
“就意味着均衡遭到破坏，是不可能长久的，最终只会反噬精灵自己。”李察端起茶杯靠在椅背上，翘起二郎腿，“我活着的时候当然没问题，但在精灵眼里，人类的寿命恐怕非常短暂吧？”
领主大人噘嘴吹开水面上漂浮的叶子，慢条斯理地喝了一口微酸的茶谁。他毫不意外地发现，自己说完之后好半天都没得到回应。