赵充国绝幕后做的第一件事，便是派斥候去东方千余外，通知任弘一声。
尽管存了不逊色晚辈的心思，但赵充国素来以大局为重，他知道，走到这，中路军与东路军，唯有互为犄角，齐头并进，方能全身而退！
赵充国将自己的将印盖在书信上，交给斥候：“告诉西安侯，岂曰无衣，与子同袍，此役当勠力同心，共诛单于。”
……
作为沙漠里的狐狸，任弘早赵充国数日便带着大军绝幕而出，因为准备充分，带了许多骆驼，大戈壁没能给东路军造成太大困扰，却让任弘对匈奴有了新的认知。
能数次组织十几二十万人穿越大沙漠迁徙的游牧，不赶紧打垮打残，留着过年么？
任弘倒也没有着急进军，而是在沙漠以北的草原上休整了几日，等待分出去的两支偏师汇合。
大军过沙漠是必须分兵的，六万人补给压力很大，挤在一起能喝干沙漠里一个小湖，将草原上漫流的河水断绝，坐骑也埋头猛嚼，等它们肚子胀鼓鼓时，已将一片丰茂的草原啃得七七八八。
但分兵也有讲究，那些明显不合适的人，就万万不能让其独当一面。当年卫青出塞击匈奴时，让赵食其和李广这两位老将要绕远路就水源的东道，结果李广不负众望，再度迷路，错过了漠北之战。
一直到卫青打完仗错失单于后南下再度横穿大漠，才遇到了迷路后在大戈壁里乱转，最后绕回漠南一脸懵逼的李广……
所以向导很重要，任弘这几日对带路的西嗕王恩宠备至，而偏师的人选，则挑了素来知兵的云中太守张千秋走西边，机灵的赵汉儿走东边，老将定襄太守王平等则在身边带着。
“吾等进军路线与当年霍骠骑类似。”
营中军议时，任弘在地图上找到了他们的位置，当初霍去病带着五万骑出代、右北平千馀里，刚过大幕，就遇上了左贤王的大军来迎战，一场仗下来，左贤王溃逃，霍去病就开启了追击模式，一口气往北追了两千里地，一直追到匈奴核心弓卢水流域（克鲁伦河）。
一问才知道，这两座是匈奴圣山，于是霍骠骑高高兴兴地上山撒了泡尿，遂封狼居胥山，禅於姑衍，登临远眺翰海。
可任弘他们就没这好运气，出塞都两千里了，除了偶尔靠近的斥候外，连匈奴大军的影子都没见着。
如今统帅左部的是那左贤王稽侯珊的兄长，左谷蠡王呼屠吾斯，此人素来以敢战冲动而闻名，如今却避而不战，任弘知道，匈奴人吸取漠北之战的教训，觉得区区两千里不足以疲敝汉军，而要继续坚壁清野，将汉军的战线拉长……
“就像天汉四年之役。”
定襄太守王平虽然不会说话，但毕竟老将，经验是有的，他说起天汉三年那场战争，贰师将军李广利率步骑十余万出朔方、强弩将军路博德出居延与贰师会合；游击将军韩说出五原，因杅将军公孙敖出雁门。
匈奴单于闻汉军北上，将其辎重、老弱撤至余吾水以北。李广利在余吾水南与单于军十万骑连续交战十余日，不能取胜，率军返回。韩说未见匈奴军，无功而回。公孙敖与左贤王作战不利，退兵。