半年前，内阁首辅杨嗣昌督师中原之时，采用“四正六隅、十面张网”的围剿计划，调集了九边大军汹涌前往河南洛阳，企图一举消灭李自成。
随行的有山西总兵汪万年、大同总兵猛如虎、宣府总兵虎大威，还有保定总督杨文岳、河南总兵陈永福、总兵方国安、杨德政等中原官兵十八万，号称四十万，驰援会师洛阳。
杨嗣昌抵达河南洛阳行营后，便积极展开部署，实行围剿李自成的大计。
李自成的闯军与之对过数战，皆大败不敌官兵，面对多次与八旗军交手的宣大人马，闯军节节败退。
杨嗣昌报捷战果：斩馘（guó）三千六百二十，坠岩谷死者无算，李自成的军师顾君恩都被俘虏，押往洛阳。
崇祯皇帝闻讯大喜，不仅亲笔慰谕杨嗣昌，还加封他为太子太师，让其继续努力，一举荡平李贼！（东宫三师与东宫三少为荣誉职，单纯成为高级虚衔，并不负责教导太子。）
为防被官兵大军一锅端了，李自成下令将闯军兵分数路，想要耗死拖死杨嗣昌。
李自成心中盘算着，大半年前的督师傅宗龙就是这么被耗死的，朝廷几十万大军扎堆在河南，所耗粮草必然巨大。
如今山东、河南、北直隶等地大旱，飞蝗蔽日，至冬大饥，哪来的那么多粮草？
杨嗣昌的目的又是想彻底剿灭义军，必然穷追猛打不会轻易退去，能拖一天是一天，直到拖死他们！
在进行运动战的同时，李自成也盘算着开辟新的根据地，经过深思熟虑后，他决定冒险一试，以大将刘宗敏率五万大军西入陕西吸引官兵，自己则带着大军西进南下攻打凤阳府。
凤阳府经过数年的发展已经变得十分繁荣，来往于凤阳的商人越来越多，百姓的生活也越发稳定，解决了温饱问题，其繁荣程度仅次于南直隶应天府。
最重要的是，李自成听闻凤阳府各个官仓囤积了大量的粮食，若是能拿下来，再烧一次老朱家的皇陵，必然对义军的发展起到极大的助力。
刘宗敏打着闯王的旗号在陕西游行示威了一圈，扫了几个城池后便再度溜走消失，惹得杨嗣昌暴怒不已。
刚上报捷报，就被流贼打脸，杨嗣昌深感耻辱，便利用此事把三边总督孙传庭问罪撤职了，以右佥都御史巡抚陕西的汪乔年代之。
孙传庭在陕西无情杀戮侵占军屯的士绅和将官，激起了士绅阶层的强烈反弹，纷纷往京师砸银子托关系，希望朝廷办掉孙传庭。
孙传庭意外受到牵连，朝廷中却无人替他说话，为了担心孙传庭投奔李自成，竟有官员提议将孙传庭下狱关起来，最终还是刑部尚书冯英以身家性命作保，孙传庭不会投敌，这才免了牢狱之灾。
新任三边总督汪乔年上任后，在陕西干的第一件大事就是掘李自成祖坟，破其风水，随后命令贺人龙率领陕西士卒三万余众，会师出讨闯军。
然而闯军的主力忽然出现在了河南南部的新蔡县附近，李自成尽起精锐攻打凤阳府颍州，连续攻城五昼夜这才攻克颍州。
当李自成准备扩大战果攻打寿州之时，驻守凤阳的天武军人马杀奔而来，挡住了闯军的步伐，将他们赶了回去。
朱慈烺对于李自成这种愚蠢的行为感到很无奈，不过他没有出兵进入河南平叛的打算，只是调集大军换防，轮流去凤阳府找李自成练手，通过实战打磨军队。
除了天武军和半数靖武军，其他几方人马基本没有实战经历，机会难得。