玄苦大师在原故事中的戏份不多，从人设来看，更像是一个功能型角色的设定，前期担负着乔峰授业恩师这样一个角色身份，后期则是为了借之营造乔峰杀师这样一个矛盾冲突。
关于玄苦大师的人物性格特征、身世来历，甚至武功高低都没有很详细具体的描述，倒是他在临死前坚持不愿说出凶手的形貌，以人间七苦说同门，又言怨憎会乃人生必有之境，堪为一大亮点。
即便如此，王动对玄苦大师的印象仍然仅次于方丈玄慈，每每想起，还会有种被触动心灵的怪异感。
之所以如此，除了因为玄苦彻悟佛法以及教出了一个好徒弟，还和另外一个人有关。
萧远山。
准确地说，和萧远山的一句台词有关：
“玄苦是我一掌震死的！”
一句话将萧远山的实力、霸道、怨恨以及乔峰的矛盾、痛苦和悲剧全部囊括其中，结合玄苦临死前说的那些佛理，真可谓是整部的一个缩影。
此时，玄苦大师就站在自己面前，面色和蔼地瞧着自己，问道：“你已正式拜师？”
王动回道：“是，师父赐法号虚竹。”
“虚竹……好。”玄苦大师点点头，又道：“适才我听你说，等你长大，要和你乔大哥把酒言欢，唔，你小小年纪，才刚入佛门的第一天就想着日后破戒，这种大胆的想法从何而来？”
王动道：“回师叔祖，弟子听人说，佛祖穿肠过，酒肉心中留……”
玄苦大师：“啊？！”
王动面露迷惘，仰头道：“我好像说错了，那句话怎么说来着？”
玄苦大师道：“是酒肉穿肠过，佛祖心中留，难道你还要吃了佛祖不成，胡闹胡闹，阿弥陀佛……”
王动喜道：“对，师叔祖教导得是，弟子一定铭记于心，至于弟子弄错佛祖和酒肉么……弟子想我佛有众生平等之说，佛祖必不过怪罪弟子。”
玄苦大师：“诶？”
一旁的乔峰笑道：“师父，我这二弟年纪尚小，又刚入佛门，想来于寺中清规戒律并不清楚，不过他聪明过人，以后要学，想来也并非难事。”
玄苦点点头，不再计较此事，对乔峰说：“今日我传你降魔掌最后一招。”
乔峰躬身，“是。”
玄苦大师便和乔峰走到一旁，传他心法口诀，讲解并演练招式，王动自觉地回避在一旁。
大约过了半个时辰，乔峰陡然一掌打出，掌力轻柔，若有若无，已然是掌握了少林七十二绝技的降魔掌。
玄苦老怀安慰，颔首赞许道：“这降魔掌法你已学会，为师再没有什么可教你的，你身处丐帮，今后必当以侠义为怀，行走江湖，扶危救困，方不负为师一片苦心。”
乔峰跪倒在地，道：“弟子谨记师父教诲！”
站在不远处的王动看着这一幕，心情奇特，在原著中，玄苦大师传艺的过程一笔带过，如今亲眼见证这个过程，还是有些感触的。
君不见，今夜过后，这位名叫乔峰的少年将会在江湖上掀起偌大风浪，开启了自己波澜壮阔的传奇人生。
王动忽而想到那几个故事节点以及结局，眉头微皱。
“虚竹，”玄苦这时走了过来，问，“你想学什么功夫？”
王动心道：“当然是金刚腿铁头功一指禅等少林七十二绝技什么的啊。”
诚恳答道：“师叔祖教什么弟子便学什么。”
玄苦微笑道：“我方才见你耍了一套盘龙棍，那是本朝第一正统棍法，我再教你一套少林齐眉棍，正可以融会贯通。”